La escoliosis se define como una curvatura en la columna. Existen diferentes tipos de escoliosis que van de leves a extremadamente graves. Los diferentes tipos de escoliosis se determinan en función de la cantidad de grados en que se curva la columna. La escoliosis leve significa que la columna se curva menos de 20 grados. La escoliosis moderada hace que la columna se curve entre 25 y 70 grados, y la escoliosis severa es el término para las curvaturas que exceden los 70 grados. La escoliosis leve puede causar problemas de espalda, pero la escoliosis severa puede causar complicaciones más graves, como daño pulmonar y cardíaco.
En casos graves, la escoliosis puede tener un efecto devastador en la calidad de vida y en la esperanza de vida. Otros problemas que son comunes en las personas que tienen escoliosis incluyen pérdida de altura, degeneración del disco, dolor lumbar y enfermedad de fusión espinal.
Los médicos aún no están seguros de las causas de la escoliosis, pero pueden estar involucrados factores hereditarios. Los casos más graves de escoliosis pueden ser causados por artritis en la columna, defectos de nacimiento, afecciones neuromusculares y tener una pierna más larga que la otra.
Muchos casos graves de escoliosis serán visibles a simple vista. Los casos que no son visibles se pueden detectar mediante pruebas de imagen como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o una gammagrafía ósea. Se puede usar una prueba de ADN para predecir el riesgo de escoliosis de una persona y detectar si un niño tiene escoliosis que es probable que progrese en gravedad.
La escoliosis también está relacionada con la osteopenia, que es una condición que causa pérdida de masa ósea. Por esta razón, no es raro que los expertos en salud recomienden una prueba de densidad mineral ósea para pacientes diagnosticados con escoliosis. Cuando la osteopenia no se trata adecuadamente, la osteoporosis podría ocurrir más adelante en la vida.
Los tratamientos comunes para la escoliosis incluyen fisioterapia, aparatos ortopédicos y cirugía. La cirugía se realiza en casos raros de escoliosis grave. Otro método utilizado para tratar la escoliosis infantil es un dispositivo llamado Costilla de titanio protésica expansible vertical. El procedimiento consiste en insertar varillas de titanio en la caja torácica de un niño para que la escoliosis no restrinja el crecimiento o la respiración.
No existe cura para la escoliosis grave, pero se puede controlar y tratar. Es extremadamente importante que la escoliosis se detecte temprano. La detección temprana permite el seguimiento y podría ser clave en la prevención de la cirugía.