Los deportes de resistencia son aquellos deportes que requieren mucha resistencia, en lugar de breves períodos de esfuerzo físico. Si bien no existe una clasificación verdadera de lo que hace que los deportes de resistencia sean deportes, hay una línea clara. Una carrera de 100 metros, por ejemplo, no sería un deporte de resistencia, mientras que una maratón sí lo sería.
Los deportes de resistencia generalmente no capturan la imaginación del público como lo hacen los deportes de equipo, quizás porque son deportes que se centran en las personas. Quizás, también, se debe a que no existe el tipo de acción ininterrumpida al que la mayoría de las personas se han acostumbrado cuando ven deportes. Estos deportes no se basan en la acción, sino en el entrenamiento y la motivación. Además, generalmente no hay divisiones claras de impulso, lo que lleva a grandes cambios en los resultados.
Sin embargo, dicho esto, hay algunos deportes de resistencia que reciben mucha atención. Los maratones más populares, como los de Boston, Chicago y Nueva York, reciben mucha atención. Aunque tal vez no se televisen en vivo en muchos lugares, los principales medios de comunicación los tratan en detalle. Además, el maratón durante los Juegos Olímpicos recibe una cobertura sustancial, y algunas partes se muestran a menudo en vivo.
Uno de los deportes de resistencia más populares es el ciclismo de carretera. Si bien tiene solo un seguimiento menor en los Estados Unidos, tiene una base de fanáticos sustancial en muchas otras partes del mundo. El Tour de Francia, una carrera ciclista de 3 semanas por el país, es el más popular de los eventos de resistencia ciclista. Sin embargo, las otras dos carreras de 3 semanas, conocidas colectivamente como Grand Tours, el Giro de Italia y la Vuelta a España, también reciben un gran seguimiento.
Entrenar para estos deportes requiere mucha motivación y fuerza de voluntad porque es muy exigente, sin embargo, es posible que solo haya unos pocos eventos al año en los que compiten los mejores atletas. Por ejemplo, Lance Armstrong, durante sus mejores años de ciclismo, entrenaba todo el año pico a tiempo para una carrera: el Tour de Francia. En algunos años, no participaría en ninguna otra carrera competitiva.
Si bien esto es un extremo, muestra lo lejos que llegarán algunos atletas para tener éxito en algunos deportes de resistencia. Cada uno requiere una rutina de ejercicios fuerte y un nivel supremo de condición física. Sin estas dos cosas, es posible que quienes participan en estos deportes ni siquiera puedan completar la competencia, no necesariamente por lesión, sino simplemente por fatiga. Esto rara vez ocurre en cualquier otro tipo de evento deportivo.