Una prueba de esfuerzo con dobutamina funciona imitando la respuesta del corazón al ejercicio sin la necesidad de un esfuerzo físico. Esta prueba se realiza mediante la administración de un medicamento llamado dobutamina para aumentar la frecuencia cardíaca. Otro compuesto llamado Cardiolite® también se administra a menudo durante la prueba para ayudar a crear imágenes claras de las arterias coronarias. Se toman dos conjuntos de imágenes durante la prueba: un conjunto para mostrar la respuesta del corazón durante la fase de reposo y un segundo conjunto para mostrar la respuesta del corazón durante la fase de estrés. Una prueba de esfuerzo con dobutamina se puede utilizar como una forma simple y precisa de descubrir problemas coronarios en personas que no pueden realizar una prueba de esfuerzo en cinta rodante.
Saber qué esperar antes de una prueba de esfuerzo con dobutamina puede ser útil para prepararse para la experiencia. Dependiendo de si la prueba de esfuerzo con dobutamina se realiza con un electrocardiograma (EKG) o imágenes nucleares, la prueba puede tardar entre una y tres o más horas en completarse. Lo más probable es que el médico le proporcione una lista de pautas a seguir el día de la prueba. Estos pueden incluir instrucciones para ayunar antes de la prueba y evitar la cafeína y los cigarrillos, los cuales pueden causar problemas con la prueba.
La prueba de esfuerzo con dobutamina no requiere esfuerzo físico, por lo que la mayor parte de la prueba se realiza sentado o acostado. Si se va a realizar un electrocardiograma de esfuerzo con dobutamina, se usa un monitor de EKG para rastrear la frecuencia cardíaca del paciente, comenzando con una lectura en reposo. Se toman lecturas de la presión arterial y, a menudo, se realiza un ecocardiograma para observar el corazón del paciente antes de la prueba de esfuerzo.
En una prueba de esfuerzo nuclear con dobutamina, se inyecta Cardiolite®, también conocido como sestamibi, y se toman imágenes con una cámara gamma. Cardiolite® contiene trazas de material radiactivo para hacer visibles las arterias coronarias en las imágenes. Cada vez que se administra, necesita al menos 30 minutos para circular por el cuerpo.
Después de que se toman las imágenes en reposo, se inyecta dobutamina en la vena a través de una línea intravenosa (IV). Esto toma alrededor de 12 a 15 minutos, y se puede inyectar Cardiolite® adicional inmediatamente después. La dobutamina aumenta la frecuencia cardíaca del paciente, proporcionando una respuesta similar al ejercicio. Tanto en las pruebas nucleares como en las de electrocardiograma, se utiliza un electrocardiograma para controlar al paciente mientras se administra la dobutamina.
Además del aumento de la frecuencia cardíaca, pueden ocurrir otros efectos secundarios como dolor de cabeza, mareos y dificultad para respirar durante una prueba de esfuerzo con dobutamina. Si bien estas reacciones suelen ser normales, deben informarse al personal del laboratorio, ya que podrían indicar un problema grave. El paciente debe ser monitoreado durante todo el proceso y se puede suspender la medicación en caso de que ocurran efectos secundarios inesperados.
Cada conjunto de imágenes, en reposo y estresado, tarda unos 15 minutos en realizarse. Cuando se toman las imágenes, generalmente se le pide al paciente que se quede quieto con el brazo izquierdo elevado por encima de la cabeza. Esto permite que la cámara o el transductor de ultrasonido, según la prueba, tome las imágenes necesarias. Una vez finalizada la prueba, se suele controlar a los pacientes hasta que la frecuencia cardíaca y la presión arterial hayan vuelto a la normalidad.