Un Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o un portador de MRSA se pueden definir de dos maneras. Es alguien que tiene una infección activa por MRSA o es portador de la enfermedad y, por lo tanto, es contagioso para otras personas. La definición más comúnmente utilizada es que un portador de MRSA es alguien que porta o ha sido colonizado por la bacteria, generalmente en las fosas nasales. Personas o animales como los perros pueden mostrar o no signos de enfermedad activa, pero pueden transmitir la bacteria a otras personas.
Todos los seres humanos tienen una cierta cantidad de bacterias en sus cuerpos y, a veces, estos gérmenes ven de manera oportunista un cuerpo como un hogar ideal en el que vivir y reproducirse. Muchas personas portan gérmenes de estafilococos en sus fosas nasales, y algunas personas, quizás del 1 al 4% de la población, portan gérmenes de estafilococos que son resistentes a la meticilina. Es un desafío cuando las personas están «colonizadas», pero no enfermas, porque no saben que son un riesgo para los demás, y ese riesgo varía según el estado de otras personas y el nivel de higiene del portador. Un portador de MRSA que entra en contacto con una persona que tiene una herida abierta o que es médicamente vulnerable, presenta un gran riesgo, especialmente si ese portador no es demasiado bueno para lavarse las manos con regularidad.
Generalmente, las personas se identifican como portadoras de MRSA si experimentan varias infecciones por MRSA o si las personas que viven cerca de ellas, como en entornos familiares, tienen brotes repetidos. La prueba principal para esto es un hisopo nasal, aunque también se pueden cultivar infecciones de la piel. Si una prueba da positivo, existen varias opciones.
Una persona que es portadora de MRSA puede optar por no recibir tratamiento, pero deberá modificar su comportamiento para proteger a los demás. Es vital lavarse las manos con cuidado y, dado que las bacterias se pueden propagar fácilmente por la piel, se pueden recomendar duchas con jabón especial. Las personas también deberán evitar a cualquier persona que se encuentre en un estado médicamente vulnerable.
La alternativa es la descolonización, donde MRSA es atacado con varios medicamentos. Se utilizan gotas especiales en la nariz, se emplean jabones específicos durante la ducha y también se puede colocar a los pacientes en un ciclo de antibióticos orales que son eficaces contra las bacterias. La descolonización es un desafío en un hogar donde puede haber varios portadores activos, y todos pueden necesitar tratamiento para eliminar estas bacterias del cuerpo y evitar la reinfección.
Muchos se preguntan cómo pueden evitar convertirse en portadores de MRSA. Puede ser muy difícil de evitar porque esta bacteria es frecuente. La mejor opción es lavarse bien las manos y evitar la exposición a cosas como llagas o heridas abiertas. Sin embargo, se predice que una mayor incidencia de MRSA en la comunidad probablemente conducirá a más portadores. A la luz de los incrementos esperados, se enfatiza la buena higiene.