La salud sexual, a veces llamada salud reproductiva, es el conjunto de conocimientos sobre los problemas de salud relacionados con la sexualidad humana. Dependiendo de la fuente, la salud sexual a veces se refiere específicamente a problemas relacionados con las enfermedades de transmisión sexual (ETS) o la reproducción. Los expertos en sexualidad, sin embargo, sostienen que esta área de la salud involucra una gama más amplia de conocimientos, incluida la salud mental y emocional. Algunas personas consideran que estos temas son inapropiados, controvertidos o francamente ofensivos y buscan limitar la difusión de información sobre salud sexual.
La sexualidad humana es un tema muy complejo. La historia sexual y la salud de cualquier individuo pueden ser tan singulares como las huellas dactilares. Sin embargo, existen algunas cuestiones que se aplican a todas las personas, independientemente de su género, orientación sexual u otros factores. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), estos incluyen un estado de bienestar con respecto a la propia sexualidad, sea la que sea. Esto es independiente de la prevención o el tratamiento de enfermedades sexuales, aunque, por supuesto, es una gran parte de una sexualidad saludable.
Los métodos que se utilizan para prevenir la propagación de las ETS son a veces los mismos que se utilizan para el control de la natalidad y la planificación familiar. Estos temas siguen siendo controvertidos en muchas áreas del mundo. Los estudios han demostrado que la educación simple es muy eficaz para mejorar todos los aspectos de la salud sexual, pero incluso esta medida es objeto de acalorados debates por razones religiosas y políticas. La OMS estima que el 20 por ciento de los problemas de salud mundial involucran la sexualidad. Esto incluye problemas reproductivos y enfermedades de transmisión sexual, así como violencia sexual.
Uno de los problemas de salud sexual más prevalentes involucra el VIH / SIDA, una ETS incurable y potencialmente fatal. Desde su descubrimiento en la década de 1980, el VIH se ha convertido en una pandemia mundial y en una grave crisis de salud, particularmente en el continente africano. Por el contrario, muchas otras ETS se pueden tratar con recursos médicos modernos. Las excepciones incluyen el herpes y el virus del papiloma humano (VPH), que son infecciones virales. Muchas personas utilizan procedimientos de sexo seguro para reducir la posibilidad de contraer enfermedades de transmisión sexual.
Muchas iniciativas de salud sexual comenzaron en el siglo XX. Pioneros como Alfred Kinsey y Margaret Sanger discutieron abiertamente cuestiones de sexualidad, reproducción y control de la natalidad, que anteriormente se habían considerado inapropiadas. Los trastornos sociales de las últimas décadas del siglo incluyeron una revolución sexual global que trajo muchos temas previamente tabú a la conciencia pública. En el siglo XXI, la información sobre sexualidad y salud estaba ampliamente disponible. Sin embargo, la controversia sobre todos los aspectos de la sexualidad humana continúa y parece poco probable que se resuelva fácilmente en un futuro próximo.