Aunque no existen verdaderas reacciones alérgicas a un embarazo en sí, hay una serie de afecciones que pueden manifestarse como alergias durante el embarazo. Estas afecciones pueden ser causadas por reacciones alérgicas a ciertas hormonas del embarazo o por una respuesta similar a una alergia al factor Rhesus (Rh) en los glóbulos rojos del feto. El síntoma de una reacción alérgica al embarazo causada por incompatibilidades hormonales suele ser una náusea persistente. Las reacciones a un factor Rh incompatible pueden incluir ictericia, anemia y daño cerebral en el feto, lo que a veces conduce a un aborto espontáneo. Otros síntomas de alergia como urticaria, hinchazón o sarpullido, conocidos como pápulas y placas urticarianas pruriginosas y placas del embarazo (PUPPP) también ocurren durante el embarazo.
La hiperemesis gravídica, una afección a la que los legos a veces se refieren como una reacción alérgica al embarazo, es una afección relativamente poco común que puede ser causada por la sensibilidad a una hormona conocida como gonadotropina coriónica humana. Los principales síntomas de esta afección similar a una alergia son náuseas intensas que no desaparecen y vómitos frecuentes, a menudo violentos. En el pasado, esta condición era lo suficientemente grave como para provocar la muerte de muchas mujeres. Ahora, el uso de líquidos por vía intravenosa y la capacidad de administrar nutrientes hacen posible que incluso las mujeres gravemente enfermas den a luz y se recuperen.
El factor sanguíneo Rh también puede causar síntomas similares a una alergia al embarazo. Los síntomas solo están presentes cuando una madre con sangre Rh- ha estado expuesta a sangre Rh +, posiblemente de un embarazo anterior o una transfusión de sangre, y está embarazada de un feto Rh +. Los síntomas principales de este trastorno afectan al feto, ya que el cuerpo de la madre crea anticuerpos que atacan y matan los glóbulos rojos del bebé. El bebé puede desarrollar una serie de problemas relacionados con un recuento sanguíneo bajo, como anemia, daño cerebral, daño cardiovascular y muerte.
Otra condición que podría considerarse una reacción alérgica al embarazo es PUPPP. Los síntomas de este trastorno son eccema, urticaria, hinchazón y picazón que pueden ocurrir en el estómago y los senos o en todo el cuerpo. La erupción a menudo se extenderá por todo el cuerpo y tendrá un aspecto rojo y con manchas. No se sabe qué causa este tipo de reacción alérgica al embarazo, aunque algunas teorías sugieren que puede ser causada por una respuesta inflamatoria desencadenada por el rápido crecimiento del feto o por el ácido desoxirribonucleico (ADN) del feto.