Las almohadillas térmicas se utilizan para desencadenar reacciones físicas reflejas que reducen el dolor, relajan los músculos tensos y controlan los espasmos musculares. La aplicación de calor superficial a la piel aumenta el flujo sanguíneo local, lo que reduce la rigidez y también estimula los termorreceptores. Los termorreceptores responden a la temperatura del cuerpo y bloquean los transmisores del dolor antes de que lleguen al cerebro. Hay varios tipos de almohadillas térmicas, incluidas las aptas para microondas, químicas, de agua y eléctricas.
Las almohadillas térmicas para microondas generalmente están hechas de tela de franela y algún tipo de grano como arroz, cebada, cáscaras de trigo sarraceno o trigo. Estas almohadillas se pueden comprar en una tienda o hacer en casa cosiendo la tela para cerrarla después de insertar el grano. Esto los convierte en una de las opciones más convenientes que existen. Simplemente coloque la bolsa de calentamiento llena en el microondas durante uno a tres minutos y estará lista para usar.
Las almohadillas químicas emplean una sustancia como el acetato de sodio que reacciona cuando se presiona una pieza de metal incrustada en el químico sobresaturado. Esto inicia un proceso de cristalización que resulta en calor instantáneo. Estas almohadillas se pueden reutilizar hirviendo la almohadilla en agua y luego permitiendo que alcance la temperatura ambiente nuevamente. Esto vuelve a saturar el líquido y lo prepara para que comience el proceso de cristalización cuando se presiona nuevamente la pieza de metal.
Las botellas de agua caliente se han utilizado durante más tiempo que cualquiera de las otras opciones. Estos están hechos de goma y tienen un tapón que permite verter y sellar agua caliente. Se pueden usar todos los tipos de tela para hacer fundas para botellas de agua caliente, y aunque las almohadillas térmicas eléctricas y químicas han superado los primeros lugares en las listas de popularidad, muchos todavía optan por las bolsas de agua caliente. Son una de las formas más seguras de aplicar calor y los usuarios hacen fundas acogedoras con tejidos de punto, vellón e incluso piel sintética.
Las almohadillas térmicas eléctricas son una opción popular. Estos dispositivos están hechos de un material resistente que alberga una bobina interna que se calienta cuando la almohadilla se conecta a una toma de corriente. Suelen tener una funda de tela extraíble y lavable. La ventaja de un dispositivo eléctrico es su capacidad para producir una cantidad uniforme de calor en toda la almohadilla. La desventaja es que se han relacionado con quemaduras y otras lesiones y deben usarse con cuidado.
Los trabajadores de la salud solo pueden usar almohadillas térmicas aprobadas para tratar a los pacientes. Se requiere una designación especial de “uso médico” debido a quemaduras accidentales y lesiones a pacientes que no pueden sentir el cambio de temperatura o que no pueden comunicar que la piel se está calentando demasiado. Estos dispositivos deben tener más de un tipo de sensor para controlar la salida eléctrica.