Una infección puerperal es una infección bacteriana que se desarrolla en una mujer después del parto. La infección generalmente ocurre en el canal del parto, pero puede extenderse al útero u otras partes del cuerpo, causando afecciones como tromboflebitis o peritonitis pélvica y femoral. Aunque las infecciones puerperales generalmente responden bien a la terapia con antibióticos, la afección puede ser fatal.
Las mujeres que dan a luz a sus bebés por cesárea son más propensas a la infección puerperal que las mujeres que dan a luz por vía vaginal. Otros factores predisponentes a la infección incluyen un período prolongado de trabajo de parto, hemorragia materna y un parto insalubre o exámenes vaginales insalubres. La salud materna también es un factor. Si la madre tiene mala nutrición o anemia, por ejemplo, podría ser vulnerable a la infección.
Uno de los primeros síntomas de una infección puerperal es la fiebre. Una nueva madre que desarrolle fiebre de 100.4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) o más durante dos días consecutivos durante los primeros 10 días después del parto debe ser evaluada por un médico para detectar la posibilidad de infección. Sin embargo, no todas las fiebres posparto son causadas por infecciones puerperales, por lo que el médico de la paciente también investigará otras posibles causas de la fiebre.
Otros síntomas de las infecciones puerperales, además de la aparición de fiebre, varían según la ubicación de la infección en el cuerpo. Los síntomas de una infección del tracto genital, por ejemplo, pueden incluir flujo vaginal, malestar y dolor abdominal. También se pueden observar lesiones localizadas en el sitio de la infección. Si la infección surge en el revestimiento del útero, que es una afección conocida como enteritis, los síntomas pueden incluir loquios malolientes, dolor de espalda y contracciones uterinas dolorosas después del parto. El dolor abdominal puede ocurrir con la tromboflebitis pélvica y el dolor o la hinchazón en la pierna afectada pueden ocurrir con la tromboflebitis femoral.
Para diagnosticar la infección puerperal, un médico realizará un examen pélvico y cultivará la infección para determinar el organismo específico que causa el problema. El médico también puede ordenar análisis de sangre. Si se sospecha una infección del tracto urinario, el médico puede ordenar un análisis de orina. Si el médico sospecha de un problema más grave, como un absceso o un coágulo de sangre, se pueden solicitar tomografías computarizadas (TC) o pruebas de resonancia magnética (MRI).
El tratamiento de una infección puerperal comienza con la terapia con antibióticos. Los médicos que sospechan fiebre puerperal en sus pacientes pueden recetar un antibiótico de amplio espectro para comenzar a combatir los patógenos y cambiar a otro antibiótico específico para las bacterias causantes identificadas después de que se conozcan los cultivos del paciente y los resultados de los análisis de sangre. Si la infección progresa lo suficiente como para causar un absceso, es posible que sea necesaria una cirugía para drenar la herida.
Solo un pequeño porcentaje de mujeres desarrolla infecciones puerperales. El pronóstico de esta afección es bueno con la terapia con antibióticos. Sin embargo, se puede desarrollar una sepsis fatal si la infección no se trata, por lo que es importante que las mujeres busquen atención médica inmediata si desarrollan fiebre u otros síntomas de infección después del parto.