Una garganta inflamada puede ser causada por una variedad de problemas. Con frecuencia, la afección es el resultado de una infección, ya sea viral o bacteriana. Las personas con reflujo ácido pueden tener dolor de garganta debido al ácido que les sale del estómago. El tabaquismo o la exposición a contaminantes ambientales también pueden ser los culpables. Otros factores incluyen alergias, respiración excesiva por la boca y distensión de las cuerdas vocales.
La causa más común de inflamación de la garganta es una infección viral. Los resfriados y la gripe suelen provocar dolor de garganta, tanto por el drenaje de los senos nasales infectados hacia la garganta como por la tos asociada. El virus coxsackie puede causar ampollas en la garganta que pueden ser muy dolorosas. La infección por mononucleosis puede implicar una inflamación severa en la garganta y las amígdalas que puede dificultar la deglución. También hay otros virus que suelen provocar inflamación de la garganta, como paperas, sarampión y tos ferina.
Las infecciones bacterianas también pueden provocar inflamación de la garganta. La bacteria más común que causa dolor de garganta es el estreptococo del grupo A. La afección que causa, comúnmente conocida como faringitis estreptocócica, generalmente se caracteriza por una garganta muy dolorosa, roja e inflamada, acompañada de fiebre e inflamación de los ganglios.
A veces, la inflamación de la garganta es causada por una infección de las amígdalas, los bultos de tejido detrás de la lengua. Esta afección, llamada amigdalitis, puede ser causada por un virus o una bacteria. Además del dolor, las amígdalas y el área circundante generalmente se inflaman mucho y pueden presentar manchas de pus.
Otra condición que a menudo se acompaña de dolor de garganta es el reflujo ácido. El reflujo ácido hace que los ácidos digestivos suban por el esófago y lleguen a la garganta. La exposición a los efectos corrosivos del ácido irrita el tejido allí y hace que se inflame.
La inhalación de partículas extrañas puede irritar la garganta y provocar inflamación. Fumar cigarrillos puede causarle mucho dolor de garganta; La inhalación de humo de segunda mano también puede inflamar las vías respiratorias. La contaminación del aire, como el smog, también puede agravar el tejido de la garganta.
Hay varios otros factores que también pueden causar inflamación de garganta. El uso excesivo de las cuerdas vocales, ya sea por cantar o gritar, puede tensar la garganta, provocando dolor y, a veces, laringitis. Las alergias, particularmente las causadas por irritantes ambientales como el polen o el moho, pueden provocar irritación. Las personas que respiran por la boca, especialmente durante los meses secos de invierno, pueden tener dolor de garganta.