Una de las pruebas más comunes para detectar el cáncer es la resonancia magnética (IRM). Al igual que otras pruebas de cáncer, este tipo de exploración tiene algunos pros y contras, y la mayor ventaja es su eficacia. Esto es especialmente cierto para pacientes con tejido denso, porque otras pruebas de cáncer comunes generalmente requieren que el tejido sea delgado para obtener resultados más precisos. Por otro lado, la resonancia magnética para la detección del cáncer es conocida por obtener más resultados positivos falsos que otros tipos de exámenes de detección, lo que a menudo conduce a pruebas de seguimiento que son costosas y no siempre necesarias. Además, algunos pacientes dudan en someterse a una resonancia magnética, porque se sabe que ingresar a la máquina de resonancia magnética desencadena claustrofobia.
Muchos médicos recomiendan el uso de la resonancia magnética para la detección del cáncer porque se encuentra entre los exámenes de detección más efectivos. Parte de la razón de esto es que la resonancia magnética puede detectar cáncer incluso en tejido denso, lo cual es un desafío para algunas otras pruebas de cáncer. Por ejemplo, a menudo se prefiere una resonancia magnética a una mamografía en la detección del cáncer de mama porque puede localizar células anormales incluso en los senos de mujeres jóvenes, que tienden a ser bastante densos. Es más probable que las mamografías pasen por alto un tumor a menos que el tejido sea delgado y, por lo tanto, pueda aplanarse fácilmente. Por lo tanto, es probable que los médicos recomienden una resonancia magnética para la detección del cáncer en pacientes jóvenes con tejido particularmente denso.
La desventaja de la eficacia de la resonancia magnética es que puede causar resultados falsos positivos. Además del estrés que esto puede causar a los pacientes, también puede llevar a pruebas de seguimiento, como biopsias, para observar más de cerca el tejido antes de hacer un diagnóstico de cáncer. Esto puede resultar caro para los pacientes, porque el seguro no siempre cubre estas pruebas. De hecho, para empezar, algunas compañías de seguros de EE. UU. No cubren una resonancia magnética, a menos que el médico pueda ofrecer evidencia de que es médicamente necesaria. Por lo general, esto solo funciona si el paciente tiene síntomas o antecedentes de cáncer, por lo que el paciente debe pagar una resonancia magnética como parte de un chequeo regular.
Incluso cuando el seguro paga una resonancia magnética para la detección del cáncer y un médico la recomienda, algunos pacientes dudan en someterse a este examen. Esto a menudo es el resultado de la claustrofobia, porque la prueba requiere que los pacientes ingresen a una máquina que es apenas más grande que su cuerpo. Esto puede causar ansiedad, por lo que algunos pacientes omiten hacerse una resonancia magnética para la detección del cáncer en favor de otros métodos de detección.