Los médicos, fisioterapeutas y quiroprácticos utilizan regularmente escalas de dolor para determinar cuánto está sufriendo un paciente y luego modifican los planes de tratamiento para controlar los síntomas de la manera más eficaz. Algunas de estas tablas están diseñadas específicamente para niños pequeños y otras personas que no pueden articular completamente sus niveles de incomodidad. La escala de cara, piernas, actividad, llanto y consolación (FLACC) se utiliza cuando incluso la escala de dolor basada en rostros icónica es demasiado avanzada para el paciente. Para cada segmento de esta escala de consolación, el médico asigna al paciente una puntuación de cero, uno o dos. La suma de cada sección es la puntuación de dolor del paciente, desde cero cuando no siente dolor hasta 10 cuando es insoportable.
La escala FLACC es específica y observacional, y no requiere ninguna interacción con un paciente joven o poco comunicativo. Cada una de las cinco categorías tiene tres clasificaciones fáciles de caracterizar en las que agrupar al paciente. Todas las categorías son específicas de la parte particular de la condición del paciente que se está midiendo.
En la categoría Rostro de la escala FLACC, el médico le da al paciente un cero si sonríe o no muestra ninguna tensión. Se da un uno por fruncir el ceño irregularmente o una conducta indiferente, y un tres si la mandíbula está apretada o la barbilla tiembla. De manera similar, para las Piernas, cero es para una postura relajada, uno es para tensión o inquietud y dos es para las piernas constantemente pateando o tensas en el pecho.
El resto de categorías siguen este mismo camino. Para Actividad, la escala FLACC varía desde una conducta tranquila hasta rigidez. La sección de llanto pasa de estar dormido o sin llanto a un llanto constante. Finalmente, el componente Consolability se refiere a cuánto se alivia el dolor del paciente con la comodidad de los padres, desde que se alivia fácilmente hasta que es completamente inconsolable.
Si los niños son verbales y han dominado la expresión de sentimientos básicos como la tristeza, la alegría y la incomodidad, un médico puede cambiar la escala FLACC a favor de la tabla de dolor Wong-Baker Faces que se encuentra en las salas de examen de todo el mundo. Este cuadro, que ni siquiera requiere un lenguaje compartido entre médico y paciente, califica el dolor con seis caras, presentadas en orden de alegría a llanto. Debajo de las caras hay una escala numérica que va desde «sin daño» en cero hasta «duele lo peor» en 10.
Aparte del FLACC, rostros y escalas numéricas, el Consorcio del Dolor de los Institutos Nacionales de Salud considera que algunas otras pruebas son útiles para determinar los niveles de dolor de los pacientes. Una prueba de CRIES es particularmente útil. Esta prueba califica el «llanto», el «requerimiento» del paciente de oxígeno suplementario, si los signos vitales han «aumentado», la «expresión» en la cara del paciente y qué tan «insomne» ha estado el paciente.