Los pólipos de las cuerdas vocales son lesiones pequeñas e hinchadas en los pliegues de las membranas mucosas de las cuerdas vocales. Por lo general, ocurren en un lado de la cuerda vocal. Si no se tratan, provocan una ronquera cada vez mayor de la voz. Los pólipos de las cuerdas vocales se desarrollan a partir de una lesión en las cuerdas vocales o de una irritación crónica de la garganta. Un cambio de voz durante más de tres semanas justifica una evaluación de pólipos por parte de un profesional médico.
La exposición constante a irritantes, incluido el humo del tabaco y los vapores químicos industriales, puede provocar el desarrollo de pólipos en las cuerdas vocales. Los traumatismos recurrentes de las cuerdas vocales por cantar, gritar o hablar son causas conocidas del desarrollo de pólipos. Las personas con hipotiroidismo, reflujo gástrico o alergias que afectan la garganta también corren el riesgo de desarrollar pólipos en las cuerdas vocales.
El síntoma principal del pólipo de las cuerdas vocales es una ronquera de la voz que progresa lentamente. La ronquera puede tardar años en desarrollarse lo suficiente como para interferir con la conversación diaria, aunque las personas que usan su voz de manera profesional, como los cantantes, pueden descubrir que progresa más rápidamente. Además de la ronquera, la voz puede adquirir un tono bajo y entrecortado.
Los pólipos de las cuerdas vocales se diagnostican mediante un examen visual. El médico observará las cuerdas vocales con una herramienta llamada laringoscopio, que incorpora un espejo. Si se encuentran lesiones durante el examen, generalmente se realiza una biopsia en ese momento para descartar cáncer.
Los pólipos se tratan mediante extirpación quirúrgica. Después de la extirpación de los pólipos, se aconseja al paciente que evite todo aquello que pueda provocar el desarrollo de otros nuevos. Esto puede significar cambiar los patrones de voz, dejar de fumar o mantener el tratamiento para el hipotiroidismo o el reflujo gástrico. Si los pólipos fueron causados por tensión en la voz, el médico podría prescribir un terapeuta de voz para enseñar al paciente cómo regular los niveles del habla y el canto. Por lo general, hay una cita de seguimiento con el cirujano para asegurarse de que el paciente se esté curando correctamente.
Aunque susurrar a menudo se considera una voz suave, en realidad es duro para las cuerdas vocales. Los pacientes a los que se les han extirpado pólipos quirúrgicamente deben usar una voz normal y evitar susurrar. Los subastadores, maestros y miembros del clero son profesiones que ponen a las personas en riesgo de pólipos en las cuerdas vocales. El entrenamiento de la voz puede ayudarlos a prevenir la posibilidad de desarrollar pólipos en las cuerdas vocales, pero una vez que se han desarrollado los pólipos, el único tratamiento es la cirugía.