Un depresor de lengua es un instrumento médico que se utiliza para mantener la lengua contra el suelo de la boca durante los exámenes. Sin el uso de un depresor de lengua, la lengua del paciente puede desplazarse hacia arriba, impidiendo la visión del médico de la boca y la garganta. Muchos catálogos de suministros médicos venden depresores de lengua y también están disponibles en tiendas de manualidades, porque a algunas personas les gusta usarlos en proyectos de manualidades.
Los depresores de lengua tradicionales son de madera con extremos redondeados. Los dispositivos están diseñados para mantenerse en un ambiente limpio, pero no necesariamente estéril; Los depresores de lengua no necesitan ser estériles como regla general porque no se introducen en una zona muy vulnerable del cuerpo. Sin embargo, generalmente se descartan después de su uso para reducir el riesgo de transmisión de microorganismos entre pacientes, y algunas empresas también fabrican depresores de lengua empaquetados individualmente que están destinados a ser lo más limpios posible.
Si bien es técnicamente posible utilizar metales y plásticos para los depresores de lengua, el esfuerzo de limpiar y esterilizar dichos materiales entre pacientes generalmente se considera demasiado trabajo. Es más eficiente y efectivo utilizar depresores de lengua desechables, ya que se utilizan de forma rutinaria en los exámenes de los pacientes.
Para usar un depresor de lengua, el médico le pide al paciente que abra bien la boca, luego coloca el instrumento en la lengua y lo empuja suavemente hacia abajo para mantener la lengua en su lugar. Algunos pacientes tienen un reflejo nauseoso aumentado y pueden tener arcadas si el depresor de lengua se coloca demasiado atrás en la boca o si roza la úvula. Los pacientes también pueden tener la boca dolorida y sensible, especialmente si van al médico por un problema en la boca, en cuyo caso se debe tener cuidado para minimizar el dolor al colocar el depresor de lengua. Una vez finalizado el examen, se puede desechar el instrumento.
Algunas empresas fabrican depresores de lengua con sabor, que se utilizan con mayor frecuencia en pediatría, aunque algunos pacientes adultos pueden encontrarlos divertidos o beneficiosos para distraer la atención. Los aromas comunes incluyen uva y cereza, y otros se pueden pedir por pedido especial en algunos casos. Es aconsejable mantener un stock de instrumentos sin sabor en caso de que un niño los prefiera.
En la artesanía, los depresores de lengua se pueden utilizar de diversas formas creativas. Entre otras cosas, son una forma excelente para mezclar y untar pintura, y pueden usarse para reforzar estructuras y modelos.