ASCUS significa «células escamosas atípicas de significado indeterminado», que es una forma de decir que una selección de células biopsiadas parece ligeramente anormal, pero que se desconoce la importancia del hallazgo. Este término surge con mayor frecuencia en referencia a los resultados de una prueba de Papanicolaou y, si bien puede parecer alarmante, generalmente no es motivo de preocupación. Varias cosas pueden causar un resultado ASCUS, y este resultado muy común es el tipo de anomalía más leve.
En una prueba de Papanicolaou, un médico toma una pequeña muestra de células del cuello uterino y las envía a un laboratorio para su análisis. Un resultado de Papanicolaou normal indica que no hubo anomalías en la muestra. Un resultado de ASCUS indica que se encontraron anomalías, pero no son muy graves. En otros casos, las anomalías avanzadas pueden sugerir que alguien tiene el virus del papiloma humano (VPH), un caso de cáncer de cuello uterino u otro problema médico.
Por lo general, un hallazgo de ASCUS es causado por una inflamación o irritación leve alrededor del cuello uterino. Esto hace que las células se vean levemente anormales, pero no lo suficientemente anormales como para confundirlas con los primeros signos de cáncer. Las personas también pueden obtener un resultado anormal si han usado tampones recientemente o han tenido relaciones sexuales, ya que el cuello uterino puede estar ligeramente irritado por estas actividades.
Si una mujer nunca antes ha tenido un resultado anormal de Papanicolaou, un médico puede decidir que la prueba de Papanicolaou simplemente se debe repetir en un año para detectar anomalías. Sin embargo, si se han obtenido resultados anormales en el pasado, el médico puede solicitar que se repita la prueba antes, para ver si se pueden obtener resultados más concluyentes. También se puede recomendar una colposcopia, lo que le permite al médico ampliar el área de interés para buscar posibles anomalías y tomar una muestra, si es necesario.
Si la inflamación es el resultado de una infección de transmisión sexual, el médico generalmente recomendará un curso de tratamiento para que la infección resuelva la inflamación. Si la prueba de Papanicolaou se repite una vez que se ha tratado la infección, el resultado suele ser normal, lo que indica que la anomalía era de naturaleza benigna.
Si bien la primera reacción al escuchar que los resultados de una prueba de Papanicolaou son anormales puede ser de pánico, un resultado ASCUS no es motivo de preocupación. Por lo general, la anomalía es totalmente benigna y se resolverá por sí sola. Los resultados repetidos de ASCUS pueden ser un indicador de que se puede estar desarrollando un problema que requiere un monitoreo más cercano, pero también pueden ser el resultado de problemas en el laboratorio o una mala muestra.