El procesamiento de imágenes móviles implica modificar, clasificar o interpretar de alguna manera las imágenes que se capturan en dispositivos móviles como teléfonos celulares o computadoras de mano. El procesamiento de imágenes móvil se ocupa en gran medida de brindar a los usuarios la capacidad de corregir imágenes tomadas con la cámara del dispositivo inmediatamente después de tomar una fotografía, o software que corrige automáticamente aspectos de la imagen que generalmente se consideran indeseables. Otros usos del procesamiento de imágenes móviles incluyen el seguimiento y la detección de objetos, así como la traducción de documentos a texto digital real. A medida que avanza la tecnología utilizada para crear dispositivos portátiles, también lo hace la velocidad y complejidad del software de procesamiento de imágenes utilizado.
El tipo más básico de procesamiento de imágenes móviles es una aplicación que opera sobre una fotografía tomada con la cámara montada en el dispositivo. Estas pueden ser operaciones simples, como permitir al usuario recortar una imagen, o pueden ser más complejas, como analizar y modificar el histograma de color de una imagen para corregir automáticamente los problemas de iluminación en una escena. Las aplicaciones enfrentan algunos desafíos, porque las operaciones de procesamiento de imágenes pueden ser muy intensivas en el procesador, especialmente si la resolución de la imagen es alta. Cuando se combina con un espacio limitado para realizar operaciones, el procesamiento de imágenes móviles tiende a requerir componentes pequeños que funcionan con algoritmos optimizados.
El procesamiento de imágenes móviles más avanzado puede implicar ajustes y renderizado en tiempo real. Esto puede implicar eliminar el desenfoque de movimiento o centrar una fotografía que está a punto de tomarse en función de los objetos que se detectan en la escena. Otras rutinas complicadas pueden eliminar automáticamente los ojos rojos de un retrato o tomar varias imágenes y unirlas para crear una sola composición. La premisa para desarrollar este tipo de aplicaciones para dispositivos móviles es eliminar la necesidad de procesamiento de imágenes por separado en una computadora de escritorio más grande o en un estudio digital.
La prevalencia de dispositivos móviles que están completamente integrados con la capacidad de conectarse sin problemas a Internet también ha dado lugar a una serie de posibles usos. La detección y decodificación de objetos ha permitido que un dispositivo equipado con el software correcto se convierta en un lector de códigos de barras, con ciertos códigos que conducen inmediatamente a sitios web en línea o descripciones de productos. El procesamiento en tiempo real de imágenes que no son necesariamente todavía ha llevado al desarrollo de software de realidad aumentada.
La realidad aumentada ocurre cuando un dispositivo utiliza el procesamiento de imágenes móviles para detectar puntos de referencia u otras estructuras dentro de un campo de visión, a veces en combinación con coordenadas de posicionamiento global. Cuando se usa junto con un servidor en línea, esto permite que un dispositivo muestre imágenes que no están realmente presentes en la realidad, pero que pueden verse después del procesamiento de imágenes en el dispositivo. Algunas aplicaciones para este tipo de procesamiento de imágenes móviles incluyen recorridos virtuales de ciudades y vallas publicitarias virtuales ocultas.