Las unidades piloto portátiles son dispositivos de navegación que se utilizan cada vez más en aplicaciones marítimas, especialmente en cruceros. A menudo denominado PPU, el dispositivo ayuda al piloto a navegar de forma segura hacia y desde los puertos y otras áreas donde los obstáculos podrían impedir el avance de la embarcación. Muchas PPU en el mercado hoy en día son lo suficientemente pequeñas como para sostenerse en la mano o pueden colocarse permanentemente en una sección al aire libre del barco.
En muchos casos, la unidad de piloto portátil de hoy hace uso de la tecnología GPS para ayudar en el proceso de pilotar la embarcación de manera segura hasta la costa. Varios modelos incluyen una pantalla visual a todo color que se crea utilizando datos recibidos de un enlace satelital directo. Los datos también se pueden convertir en una pantalla digital, lo que facilita que el piloto haga uso de la información visual y digital para corregir el rumbo de la embarcación según sea necesario.
Varios de los modelos actuales de la unidad piloto portátil también incluyen una función de autocomprobación. Básicamente, esta función permitirá que el dispositivo realice lecturas dentro de un rango determinado por sí solo. Estas lecturas se pueden comparar con los datos recibidos a través del enlace satelital y las correcciones de cualquier anomalía temporal se pueden hacer con facilidad. Los protocolos de autocorrección ayudan a que la unidad piloto portátil funcione de una manera que la visualización de un mapa simple nunca podría lograr. Este grado de adaptabilidad ayuda a la unidad piloto portátil a ser un dispositivo de navegación activo que permite al piloto responder a condiciones en tiempo real, en lugar de uno pasivo que se basa únicamente en datos históricos.
Hoy en día, muchos pilotos prefieren las versiones portátiles de la unidad piloto portátil. Aunque tiene un alcance algo limitado, este tipo de piloto se puede utilizar fácilmente desde cualquier posición del barco. Al igual que los modelos más grandes que normalmente se colocan en posiciones estratégicas en la cubierta, estas versiones portátiles cuentan con una carcasa de plástico resistente al agua que ayuda a minimizar el impacto de la humedad y el aire salado en la función del dispositivo. Debido a la construcción de la unidad piloto portátil, es posible dejar el dispositivo al aire libre durante largos períodos de tiempo.