La mayor diferencia con el audio de televisión digital es que se puede utilizar para transmitir un sonido envolvente completo. La transmisión analógica solo puede transmitir una señal estéreo, en la que el sonido se transmite por dos canales. Esto se puede utilizar para transportar señales Dolby Pro Logic, en las que solo hay una señal trasera o envolvente, y no hay una señal específica a un subwoofer. Una señal estéreo también se puede convertir en Dolby Pro Logic II, que ofrece un sonido envolvente completo de 5.1 canales, pero esto lo crea el equipo del oyente.
El audio de televisión digital puede transportar señales Dolby Digital, que ofrecen los canales 5.1 completos. Esto significa señales central, izquierda y derecha en la parte delantera, canales envolventes izquierdo y derecho separados y un canal de subwoofer dedicado. Las estaciones pueden transmitir la misma calidad de sonido que obtendría al ver la misma programación en un DVD. Al igual que con la visualización de un DVD, necesitará un decodificador de sonido envolvente y altavoces para disfrutar de la experiencia de sonido envolvente completa. Este equipo a menudo se comercializa en un paquete junto con un reproductor de DVD como un «sistema de cine en casa».
Para recibir Dolby Digital, deberá conectar su caja de cable o digital terrestre a su sistema de sonido envolvente a través de una conexión digital. Hay dos pistas disponibles para esto. Uno se conoce como óptico y transmite información como señales luminosas. El otro se conoce como coaxial, o simplemente digital, y transmite de la misma manera que la mayoría de los demás cables de TV.
Qué cable es mejor para sus necesidades es discutible. En muchos casos, estará limitado por los enchufes disponibles tanto en su sistema de sonido envolvente como en su caja de TV digital. Si tiene ambos enchufes disponibles, puede encontrar que la óptica funciona mejor si tiene muchos cables de audio y video o cables de alimentación cerca que podrían causar interferencias. Sin embargo, es más probable que el cable óptico sufra problemas de rendimiento cuando se dobla en las esquinas. Por lo general, debe intentar utilizar el cable más corto que funcione sin estirarse ni torcerse.
Puede encontrar que la única opción de audio de TV digital en su caja es a través de una toma de cable estéreo estándar. Esto le permitirá la recepción estéreo y Dolby Pro Logic, pero no Dolby Digital completo. Puede considerar explorar si puede actualizar a una caja diferente si desea el mejor audio de televisión digital posible. Si vale la pena pagar más, esto dependerá de la programación que vea con más frecuencia. Generalmente, es más probable que las películas y algunos eventos deportivos se transmitan en Dolby Digital.