Un ánodo galvánico es un componente que se basa en la teoría del ánodo de sacrificio para proteger los metales ferrosos valiosos de la corrosión. Los ánodos logran esta protección al ofrecer una fuente de oxidación más atractiva a través de una conexión eléctrica al metal protegido. De esta manera, el ánodo galvánico se “sacrifica” para evitar que se forme corrosión en el metal. Estos ánodos galvánicos son generalmente placas de magnesio, zinc, aluminio o aleaciones especiales conectadas a la estructura de acero con un cable y enterradas en el suelo. Un ánodo galvánico brinda protección contra la corrosión renovable, a largo plazo y rentable a las estructuras de acero en entornos terrestres y marinos.
La corrosión u óxido en metales ferrosos es el resultado de una reacción electroquímica, es decir, oxidación, entre la humedad y las sales en el medio ambiente y la superficie del metal. Hay varias formas de proteger los metales ferrosos de esta corrosión; Los ánodos de sacrificio se encuentran entre los más rentables y eficientes. Este método funciona ofreciendo una fuente de oxidación más atractiva que la del material a proteger, desviando así el proceso de corrosión. Un ánodo galvánico está conectado eléctricamente al metal protegido en contraposición al galvanizado, que es un recubrimiento físico. Conectado eléctricamente en este caso simplemente significa en contacto directo ya sea a través del contacto físico o por medio de un enlace por cable.
En el caso de las tuberías de acero, la tubería se conecta a intervalos regulares con cables a placas de magnesio enterradas en el suelo. Con su mayor potencial de electrodo negativo, el magnesio atrae la corrosión, lo que provoca que los iones positivos se alejen de la tubería de acero, evitándola así del proceso de oxidación. La placa de magnesio se consumirá gradualmente en el proceso, pero continuará protegiendo la tubería de acero hasta que se agote por completo. En este punto, se puede instalar un nuevo ánodo galvánico. La vida útil de un ánodo galvánico es de aproximadamente 20 años, lo que lo convierte en una fuente de protección contra la corrosión más adecuada para aplicaciones a gran escala que los recubrimientos galvanizados convencionales.
El ánodo galvánico se usa comúnmente en aplicaciones como motores marinos, donde se usa agua salada para enfriar, y postes de acero, hélices de botes, puentes de acero y tuberías. Los materiales del ánodo galvánico difieren según la aplicación específica y el entorno de trabajo. Las estructuras de acero, por ejemplo, normalmente estarán equipadas con ánodos de zinc o magnesio y botes con ánodos de zinc o aluminio. Las aplicaciones especializadas, como las plataformas petrolíferas en alta mar, utilizan composiciones de aleación formuladas a medida para sus ánodos galvánicos.