La carne bovina viene prodotta commercialmente in diversi modi. Uno dei metodi più comuni di produzione di carne bovina è mantenere il bestiame al pascolo per gran parte della sua vita, quindi spostarlo in un terreno di alimentazione negli ultimi mesi. Durante la loro vita ai bovini da carne vengono spesso somministrate iniezioni per stimolare la crescita e antibiotici per trattare o prevenire le malattie, soprattutto quando sono affollate insieme in un foraggio. Il manzo che viene allevato senza l’uso di alcun tipo di additivi chimici, compresi gli antibiotici, è considerato un manzo biologico.
Di solito, i bovini da carne vengono iniettati con ormoni della crescita in alcuni tipi di operazioni negli Stati Uniti, in Canada e in alcuni altri paesi, al fine di promuovere una conversione più efficiente dei mangimi e quindi rendere l’operazione finanziariamente più efficace. Molte persone temono che gli ormoni rimangano nella carne e possano influenzare le persone che la mangiano. Il manzo che è stato trattato con ormoni non può essere importato in alcune aree d’Europa, a causa delle preoccupazioni sul cancro. I coltivatori biologici di manzo non usano ormoni nei loro bovini, basandosi invece su solide pratiche di allevamento e gestione per produrre la loro carne.
Gli antibiotici sono un altro motivo di preoccupazione in molte operazioni di bovini da carne convenzionali, poiché tracce di antibiotici possono essere trovate nella carne molto tempo dopo l’uso dei farmaci. L’uso di vari tipi di antibiotici è di routine in molti luoghi e le medicine vengono iniettate indipendentemente dall’animale. Questo viene fatto in parte per ridurre la possibilità di malattie nei bovini e in parte perché le iniezioni di antibiotici aiutano i bovini ad ingrassare più rapidamente in molti casi. I coltivatori di carne biologica non usano affatto antibiotici, quindi gli acquirenti di questo tipo di carne sanno che non vengono esposti inutilmente.
Alcuni produttori di carne bovina alimentano i loro pellet con pellet di plastica riciclata al posto della fibra naturale e alimenti che contengono sottoprodotti di origine animale, comprese le parti di carne bovina in polvere. I bovini allevati con metodi biologici non devono mai ricevere alimenti non vegetariani al 100%. I ruminanti non sono fatti per mangiare carne e si ritiene che tali pratiche aiutino a diffondere malattie gravi come la mucca pazza. Gli allevatori che producono carne di manzo biologica alimentano solo foraggi naturali, fieno biologico e cereali e integratori biologici.
In generale, i bovini che crescono per produrre carne biologica dovrebbero condurre vite il più vicino possibile al naturale, il che significa generalmente che sono allevati al pascolo e non in isolamento. Devono avere il libero accesso all’aria fresca, all’acqua e al sole. Tutti i loro alimenti devono essere prodotti biologicamente, il che significa che la carne biologica deve essere alimentata solo con erba e fieno privi di pesticidi ed erbicidi. I vitelli che verranno allevati come carni biologiche devono provenire da mucche che iniziano una dieta biologica diversi mesi prima della nascita del vitello.