Un fusible reiniciable de coeficiente de temperatura positivo (PTC) protege los dispositivos electrónicos en caso de que se genere una corriente o calor excesivos. Los dispositivos generalmente aumentan el nivel de resistencia en un umbral específico. El fusible PTC responde con un cambio físico que impide que el exceso de corriente viaje a través del circuito. El tipo de respuesta depende de si el dispositivo es un fusible cerámico o un fusible polimérico. Los fusibles PTC se pueden utilizar en aplicaciones industriales, de electrónica de consumo o de automoción.
Los fusibles cerámicos fueron el primer tipo de fusible PTC desarrollado y consisten en sustancias policristalinas que contienen titanato de bario y otros compuestos. Los granos de cristal en el fusible conducen la electricidad y permiten que pase la corriente, lo que produce calor. Cuando la corriente o la temperatura sobrepasa el umbral establecido, los compuestos forman una barrera que evita que los compuestos granulares conduzcan la electricidad. Esto limita la cantidad de corriente que pasa por el circuito. Si se genera suficiente calor, este tipo de fusible podría volverse ferroeléctrico e invertir el flujo de corriente en la dirección opuesta.
Un fusible polimérico PTC contiene una combinación de cristales de polímero y gránulos de carbono conductor. En condiciones normales, los gránulos de carbono permiten el flujo de corriente. Cuando los niveles de corriente se elevan por encima del nivel establecido, los cristales de polímero experimentan un cambio físico y se vuelven no cristalizados. Cuando esto ocurre, el polímero se expande, interfiriendo con las conexiones entre los gránulos de carbono, limitando así la cantidad de corriente disponible. Los fusibles poliméricos generalmente detectan los cambios de temperatura y reaccionan más rápidamente que sus contrapartes cerámicas.
Una vez que pasa la falla eléctrica, o se interrumpe la corriente, el fusible PTC se reinicia cuando las sustancias amorfas se enfrían y vuelven al estado cristalino original. Aunque los dispositivos pueden incorporarse en cualquier número de aplicaciones, el fusible PTC debe tener suficiente espacio de expansión para funcionar de manera eficaz. Los fusibles están disponibles en una variedad de estilos y tamaños. Cada fusible tiene un valor nominal de retención o umbral medido en amperios. Los fusibles poliméricos también tienen una tensión nominal máxima.
En los Estados Unidos, para recibir el sello de aprobación de Underwriters Laboratories, los fusibles PTC deben pasar ciertas pruebas. El fusible debe seguir funcionando después de 6,000 disparos o después de 1,000 horas de corriente duradera que supere el umbral. Los fusibles diseñados para equipos de telecomunicaciones pueden tener diferentes estándares. Estos dispositivos generalmente no están diseñados para su uso en aplicaciones electrónicas en las que se excede continuamente la cantidad recomendada de corriente.