Con la llegada de la salida digital, la calidad de transmisión de televisión se está volviendo más sofisticada. La televisión de definición estándar (SDTV) y la televisión de alta definición (HDTV) son dos de los nuevos formatos. SDTV es un formato digital que proporciona una imagen de alta calidad, muy similar a la de un disco versátil digital.
La calidad de estas nuevas transmisiones digitales se convertirá en el estándar para el futuro de la radiodifusión. SDTV es una imagen de menor resolución que HDTV. Las imágenes en SDTV serán de mejor calidad que las de las pantallas de televisión actuales. También seguirán teniendo sonido estéreo.
La diferencia entre SDTV y HDTV es que la señal de SDTV está más comprimida que la de HDTV. A medida que la señal digital se comprime, las emisoras pueden transmitir cinco programas SDTV, mientras que HDTV solo puede transmitir uno. La transmisión de múltiples programas, llamada multidifusión, no estaba disponible anteriormente con transmisiones analógicas. La definición de imagen de SDTV también es ligeramente más baja que en HDTV.
SDTV ofrecerá una mayor variedad de opciones en el tipo de material de visualización al que podrá acceder. Programas para niños, documentales, películas y asuntos públicos: la elección será mucho mayor que antes. Será el equivalente a servicios digitales por satélite como Dish Network o Direct TV.
La mayoría de los televisores normales que se utilizan hoy en día no pueden recibir transmisiones digitales. Necesitará un receptor de DTV para poder aceptarlos. Los receptores de DTV están disponibles en este momento; funcionan conectando su televisor a una salida. Sin embargo, su calidad de funcionamiento es limitada. Podrá ver programas SDTV y HDTV, pero no serán verdaderos, calidad de imagen de alta definición.
La FCC exige ahora a todas las emisoras que utilicen el nuevo sistema digital. Para experimentar plenamente SDTV o HDTV, deberá comprar un nuevo televisor. Los aparatos de alta definición aparecieron por primera vez en 1998. Estos aparatos de televisión eran muy caros, al igual que cuando aparecieron los primeros reproductores de discos compactos. El precio ha bajado significativamente desde entonces, a medida que ha crecido la diversidad de televisores disponibles.
Si entra en cualquier tienda de televisión, la gran variedad de opciones a veces es desconcertante. Pantalla de cristal líquido, pantallas planas y de plasma: parece que las opciones disponibles no tienen fin. Puede tener televisores de pie o televisores que se cuelguen en la pared como un cuadro. El único límite es la cantidad de dinero que desea gastar en su placer visual.