La comunicación simplex es una forma de sistema de comunicaciones electrónicas o de ondas de radio que permite la transmisión de una sola señal a la vez o la recepción de una señal a la vez. Las primeras formas de radios y teléfonos de onda corta utilizados por las fuerzas armadas, así como las radios de banda ciudadana (CB) empleadas por los camioneros con semirremolques en las carreteras en los EE. UU. Y en otros lugares, utilizaban principios de comunicación simplex. Si bien la tecnología está desactualizada en los transmisores de radio modernos a partir de 2011, así como en los teléfonos que permiten la comunicación simultánea de dúplex completo o bidireccional, todavía se emplea en otras formas modernas de tecnología.
Los circuitos de comunicación a menudo están limitados por la capacidad de un transductor para procesar ondas de radio en señales analógicas o digitales que contienen información de audio para el oyente o el hablante. Donde las primeras radios solo podían procesar un canal de comunicaciones a la vez, la tecnología portátil de radio bidireccional y teléfono celular a partir de 2011 tiene la capacidad de manejar múltiples canales simultáneamente. Un término más correcto para la comunicación símplex que se utiliza para distinguirla de los sistemas símplex dedicados es el de comunicación semidúplex. Un sistema semidúplex es uno que puede transmitir y recibir señales, pero no al mismo tiempo, como una radio CB. Sin embargo, un verdadero dispositivo simplex es algo así como un teclado de computadora que transmite datos al microprocesador de una computadora, pero no tiene la capacidad de recibir datos de la computadora en sí.
El circuito simplex todavía se usa en muchas tecnologías avanzadas simplemente porque no hay necesidad de un nivel dúplex de circuitos. Ejemplos de esto incluyen misiles autoguiados que reciben instrucciones de lanzamiento de un barco o avión, como la primera generación de misiles de crucero Tomahawk de EE. UU. Desplegados por EE. UU. Y el Reino Unido a partir de 2011. Si bien la primera generación del misil podría reprogramarse en vuelo, inicialmente no tenía la capacidad de responder a esta forma de comunicación simplex. La cuarta generación del misil, el Tomahawk Block IV, también puede recibir actualizaciones de objetivos simples en mapas almacenados en su memoria a bordo durante el vuelo. Sin embargo, donde la cuarta generación del misil difiere es que puede restablecer sus propios sistemas de guía inercial a través de comunicaciones satelitales bidireccionales mientras está en ruta hacia un objetivo, lo que le da una forma de capacidad de comunicaciones dúplex autónoma a nivel de máquina.
Otras formas comunes de comunicación simplex que solo necesitan una transmisión unidireccional de una señal incluyen las transmisiones de programas de radio y televisión o la transmisión y distribución de presentaciones de audio y video en Internet. Las primeras impresoras de computadora tampoco tenían la capacidad de comunicarse con la computadora una vez que recibían un trabajo de impresión, y también eran una forma de comunicación simplex. Muchos circuitos electrónicos de uso corriente se pueden considerar como una forma de tecnología simplex en la que el receptor no tiene la necesidad o el tiempo para responder electrónicamente a una señal de entrada, y esto incluye sistemas en los que la gente confía todos los días, como las señales de tráfico en intersecciones de carreteras.