En el fútbol, un Ave María es un pase largo lanzado hacia la zona de anotación con desesperación, generalmente en los últimos segundos de la mitad o un juego. Aunque rara vez tiene éxito, un equipo a menudo intentará este tipo de juego cuando podría ser la mejor oportunidad del equipo de anotar antes de que acabe el tiempo. Incluso si un jugador ofensivo no atrapa la pelota, también existe la posibilidad de que el equipo defensivo sea penalizado por interferencia de pase u otra penalización, dando a la ofensiva otra oportunidad de anotar. El apodo para este tipo de juego proviene de la oración tradicional que recitan los católicos con mayor frecuencia. Se ha utilizado al menos desde la década de 1920 para referirse a pases que tienen poco más que una oración de éxito.
Un elemento clave de este tipo de juego es que, básicamente, la pelota se lanza para agarrarla, lo que significa que hay tantas posibilidades de que un jugador defensivo intercepte la pelota como de un jugador ofensivo que la atrape. Por lo general, ambos equipos intentan tener más de un jugador en posición para atrapar la pelota o evitar que el oponente la atrape. Por lo general, la defensa puede tener más jugadores allí, por lo que estas jugadas rara vez tienen éxito. Si la ofensiva está lo suficientemente cerca de la zona de anotación para intentar un pase de longitud normal, generalmente uno que se lanza directamente a un receptor en particular, no se considera un Ave María, incluso si ocurre en los últimos segundos.
Estrategia
Un equipo puede intentar un pase largo de desesperación en lugar de otro tipo de juego cuando queda muy poco tiempo en el reloj. Si el equipo intentó una jugada de carrera o completó un pase que no fue atrapado en o cerca de la zona de anotación, el portador de la pelota o el receptor podría ser tackleado antes de llegar a la zona de anotación, y el tiempo podría expirar antes de que el equipo pudiera ejecutar otra jugada. Esto es especialmente cierto si al equipo no le quedan tiempos muertos. Si un equipo tiene al menos un tiempo fuera y queda suficiente tiempo, es posible que pueda ejecutar una jugada más corta y luego pedir tiempo fuera para detener el reloj.
Situaciones
Hay dos situaciones principales en las que la ofensa podría intentar un Ave María. Una es cuando solo quedan unos segundos en el reloj y el equipo está demasiado lejos de la zona de anotación del oponente para intentar patear un gol de campo. Por lo general, esto es más de 40 yardas (36.6 m) más o menos, lo que significaría que el gol de campo sería al menos un intento de 57 yardas (52.1 m), demasiado lejos para que la mayoría de los pateadores tengan una posibilidad razonable de lograrlo. En la escuela secundaria o en el fútbol juvenil, un Hail Mary podría ser la mejor opción incluso si la ofensiva está dentro de la línea de 40 yardas (36.6 m) del oponente, porque los pateadores en esos niveles generalmente no pueden patear tan lejos como los pateadores universitarios o profesionales.
La segunda situación en la que un equipo puede intentar este tipo de juego es cuando está por detrás por más de tres puntos, el valor de un gol de campo, en los últimos segundos de un juego. Esto se debe a que un gol de campo exitoso dejaría al equipo atrás en el marcador. Incluso si quedaba tiempo, el equipo tendría que volver a encontrar la puntuación antes de que expirara el tiempo, o perdería. Intentar anotar un touchdown, por lo tanto, sería la mejor opción.
Un equipo que está atrás por más de un touchdown en los últimos segundos es probable que pierda sin importar lo que haga. El equipo podría intentar un Ave María solo para anotar tantos puntos como sea posible. En otros casos, si el equipo no tiene ninguna posibilidad de ganar, podría realizar un tipo de juego diferente, incluso si es poco probable que marque.
Ejecución
En una jugada de Hail Mary, la ofensiva generalmente intenta enviar a sus cinco receptores elegibles a la zona de anotación. Algunos equipos enviarán los cinco a un lugar, y otros enviarán dos o tres a cada lado de la zona de anotación para que la defensa tenga que proteger más de un área. La ofensiva también puede hacer que un receptor se detenga a una distancia corta antes que los demás y observe si la pelota es desviada, ya sea por un compañero de equipo que no puede atraparla o por un jugador defensivo que está tratando de golpearla lejos de un receptor.
Por lo general, el mariscal de campo trata de retener la pelota el tiempo suficiente para que los receptores tengan la oportunidad de correr hacia la zona de anotación antes de lanzar la pelota. Después de recibir la pelota desde el centro, el mariscal de campo a menudo corre hacia la línea lateral para ayudarlo a evitar ser tacleado por un jugador defensivo antes de que pueda lanzar la pelota. Los linieros ofensivos intentan bloquear a sus oponentes el tiempo suficiente para que el mariscal de campo tenga la oportunidad de lanzar la pelota.
Cuando la ofensiva intenta este tipo de juego, la defensa sabe que tiene que defender solo las áreas en o cerca de la zona de anotación. Por lo general, la defensa tendrá varios jugadores apresurando al mariscal de campo, y el resto estará en o cerca de la zona de anotación. A veces, la defensa también hará que algunos de sus jugadores intenten interrumpir a los receptores de la ofensiva mientras intentan correr hacia la zona de anotación.
Después de que se lanza la pelota, los jugadores de la ofensiva y la defensa intentan juzgar dónde aterrizará y corren hacia ese lugar. Cuando la pelota está lo suficientemente cerca, por lo general intentarán saltar lo suficientemente alto para atraparla o desviarla. Para que la ofensiva anote un touchdown, uno de sus jugadores debe atrapar la pelota en la zona de anotación o atraparla y llevarla a la zona de anotación. Los jugadores defensivos no necesitan atrapar la pelota, simplemente necesitan evitar que un jugador ofensivo la atrape.
sanciones
En el fútbol, si la defensa comete un penalti en la última jugada de un período, el período se puede extender para otra jugada ofensiva. Esto significa que si la defensa comete una penalización, como una interferencia de pase, en una jugada de último segundo, la ofensiva podría obtener otra jugada desde un lugar en el campo que esté más cerca de la zona de anotación. La ubicación desde la que se produce el juego adicional depende de la penalización que se sancionó y de las reglas que se siguen en el juego. Sin embargo, es raro que se sancione una penalización en este tipo de jugadas, a menos que la falta sea especialmente flagrante.
Pases famosos del Ave María
Quizás el ejemplo más conocido de este tipo de juego ocurrió durante un juego de playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) entre los Dallas Cowboys y los Minnesota Vikings el 28 de diciembre de 1975. Con 32 segundos restantes en el juego, el mariscal de campo de los Cowboys Roger Staubach lanzó un 50 pase de touchdown de dos yardas a su compañero de equipo Drew Pearson, que le dio a Dallas una victoria por 17-14. Posteriormente, Staubach dijo a los periodistas que después de lanzar la pelota, cerró los ojos y dijo un Ave María. La cita de Staubach se cita a menudo como la fuente del apodo de este tipo de obra, pero se han encontrado muchas otras referencias documentadas antes de 1975.
En el fútbol americano universitario, se considera que el ejemplo más famoso es el lanzado por el mariscal de campo de Boston College Doug Flutie contra la Universidad de Miami el 23 de noviembre de 1984. Boston College estaba abajo 45-41 con seis segundos restantes en el juego antes de que Flutie lanzara un 48- yarda (43.9 m) pase de touchdown a Gerard Phelan en la última jugada, dando a Boston College una victoria 47-45. Esta obra a veces se conoce como la obra Hail Flutie.