El fútbol de arena es una versión modificada del fútbol americano diseñada para jugarse en un campo de baloncesto. El juego está diseñado para ser una alternativa de ritmo rápido y alta puntuación al juego al aire libre. Hay muchas reglas en el fútbol de arena que son diferentes del fútbol al aire libre, pero la diferencia más notable es el campo más pequeño. El fútbol de arena se juega en un campo de 50 yardas con zonas de anotación de 8 yardas, y el campo es tan ancho como una pista de hockey.
El juego también es conocido por las paredes acolchadas que rodean el campo. Las paredes son especialmente populares debido a la posibilidad de que los jugadores sean golpeados contra las paredes y porque los fanáticos están sentados directamente detrás de las paredes, a menudo dejándolos a pocos metros de la acción de una jugada. El fútbol de arena también cuenta con dos enormes redes de rebote en cada extremo del campo. La pelota se puede lanzar o patear fuera de estas redes y permanecer viva. Los montantes de gol de campo tienen solo 9 pies de ancho, lo que aumenta la probabilidad de que se pierdan los goles de campo, que pueden devolverse después de rebotar en la red.
Dado que el campo es más pequeño, solo hay ocho jugadores por equipo en el campo a la vez. La mayoría de los jugadores juegan tanto en ataque como en defensa, aunque cada equipo tiene un “especialista en ofensiva” y un “especialista en defensa” que juegan solo uno u otro. A los jugadores ofensivos se les permite moverse verticalmente, lo que les permite comenzar a correr en las rutas de pase y ayudar a aumentar la puntuación.
La puntuación es básicamente la misma que en la Liga Nacional de Fútbol, al igual que la mayoría de las reglas del campo. El tiempo es un poco diferente, ya que el reloj continúa funcionando durante la mayor parte del juego, luego se detiene después de cada primer intento con menos de un minuto para jugar. También hay una advertencia de 1 minuto en lugar de una advertencia de 2 minutos. Los golpes no están permitidos ya que los goles de campo se pueden intentar desde cualquier lugar del campo (el intento más largo posible es de aproximadamente 64 yardas) y los goles de campo fallidos se devuelven en lugar de que la pelota se otorgue en el lugar del tiro.
Las horas extraordinarias son más similares a las del fútbol americano universitario, pero con algunas variaciones. En el fútbol de arena, cada equipo recibe una posesión ofensiva para anotar. Si los equipos permanecen empatados, se convierte en muerte súbita, y gana el primer equipo en anotar.
La Arena Football League es la liga principal, aunque existen algunas ligas menores. La Arena Football League comenzó a jugarse en 1987 con cuatro equipos. En 2005, la liga había crecido a 18 equipos y había aumentado su perfil con propietarios famosos como John Elway, Mike Ditka y Jon Bon Jovi. El juego de campeonato de la liga, el ArenaBowl, se trasladó a Las Vegas en 2005 después de celebrarse en las ciudades de los equipos anfitriones durante los primeros 19 años.