Muchos fanáticos del patinaje artístico están de acuerdo en que la parte más emocionante de las rutinas del patinaje artístico son los saltos de patinaje sobre hielo. Estos movimientos atléticos de alto vuelo son la máxima expresión de la habilidad de un patinador. Los saltos de patinaje sobre hielo vienen en dos variedades, rotacionales y posicionales. Los saltos posicionales son saltos cortos que muestran una posición artística en el aire. La verdadera medida de una rutina de patinaje artístico se basa en parte en los saltos rotacionales.
El tipo de salto rotacional se basa en dos factores: el número de rotaciones que hace el patinador en el aire y qué borde de la pala de patinaje usa el patinador para despegar y aterrizar. Otra clasificación es si los saltos son asistidos con los dedos de los pies, hechos clavando la punta estriada de un patín en el hielo como un impulso de despegue, o saltos de borde, que no usan la puntera. La mayoría de los saltos se realizan con una rotación en sentido antihorario, como en los ejemplos siguientes.
Los toe loops se consideran uno de los saltos de patinaje sobre hielo más fáciles en las competiciones profesionales. Se lanzan desde el borde exterior trasero del patín derecho, mientras se usa la punta del otro patín para un salto adicional. Los bucles de dedos dobles y triples se realizan a menudo en combinaciones de saltos, un requisito en muchas competiciones. Desde principios del siglo XXI, los saltos de cuatro revoluciones se han convertido en elementos obligatorios de las competiciones competitivas masculinas. Los bucles cuádruples parecen ser la versión que se intenta con más frecuencia de un salto cuádruple.
Los flips usan el borde trasero interior de un patín, generalmente el izquierdo, y se lanzan con la púa del dedo del pie derecho. Identificar un flip es más fácil ya que el patinador a menudo tiene la pierna derecha elevada mientras se desliza hacia adelante, antes de girar hacia atrás para comenzar el salto. Un lutz es similar a un flip, pero usa el borde trasero exterior del patín izquierdo, en lugar del interior, lo que hace que el salto sea mucho más difícil. Ambos saltos de patinaje sobre hielo casi siempre se realizan como rotaciones triples y, al igual que el lazo del dedo del pie, se utilizan con frecuencia como componentes combinados.
El más básico de los saltos de patinaje sobre hielo de borde es el salchow, que lleva el nombre de un patinador de principios del siglo XX, Ulrich Salchow. Generalmente, un salchow se realiza girando en sentido antihorario para que el peso del patinador esté en el borde interior trasero del patín izquierdo, luego saltando balanceando la pierna derecha hacia arriba y sobre la izquierda. El lanzamiento rápido de la pierna derecha es esencial, ya que proporciona el impulso para las rotaciones.
El salto en bucle, que es diferente al bucle de punta, se considera un salto de borde muy difícil. El patinador se desliza hacia atrás con el pie izquierdo cruzado delante del derecho. Para lanzar, el patinador usa el borde interior trasero del patín derecho, mientras mantiene los pies cruzados. Este salto es particularmente difícil ya que se ingresa a ciegas, y el patinador no puede detectar su ubicación de aterrizaje hasta que ya haya saltado.
El axel a veces se considera el salto más fácil de identificar para los espectadores, ya que es el único de los saltos de patinaje sobre hielo que tiene un despegue mirando hacia adelante. Debido a que el patinador comienza mirando hacia adelante y termina mirando hacia atrás, una rotación triple en realidad son tres rotaciones y media en el aire. Mientras que los patinadores masculinos de élite a menudo tienen un eje triple como elemento obligatorio en la competición, las patinadoras suelen realizar ejes dobles en su lugar.
En la competencia, los patinadores están marcados en saltos de patinaje sobre hielo para aterrizar en dos pies, girar en los saltos o tropezar y caer en el aterrizaje. Sin embargo, ciertos movimientos pueden ganar puntos de bonificación. En el Tano, llamado así por el famoso patinador Brian Boitano, el patinador sostiene un brazo sobre su cabeza mientras salta. Bajo las nuevas reglas internacionales de patinaje introducidas en 2006, agregar movimientos como el Tano puede aumentar la dificultad del salto y resultar en una puntuación más alta. Esto ha llevado a un aumento de complementos complicados a los saltos de patinaje sobre hielo, lo que solo puede significar aún más emoción para los fanáticos.