Responder quién es el mejor mariscal de campo de todos los tiempos probablemente provocará un gran debate, ya que el criterio para determinar quién es el mejor varía considerablemente. Algunas personas examinan estadísticas específicas, como el promedio de pases completados, la capacidad de correr el balón, la capacidad de venir desde atrás, la relación promedio de touchdown a intercepción o liberación rápida. Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo sobre cuáles de estas estadísticas son más importantes. Además, muchos creen que dado que un mariscal de campo debería inspirar a un equipo, el factor más importante debería ser simplemente las victorias del Super Bowl.
Por lo general, hay una lista corta de jugadores que aspiran al título de mejor mariscal de campo, incluidos Johnny Unitas, Steve Young, Joe Montana, Fran Tarkenton, Bart Starr, Roger Staubach y Dan Marino. Aunque sus carreras todavía están en pleno apogeo, muchos fanáticos del fútbol consideran que Brett Favre y Tom Brady también se encuentran entre los mejores. Mirando solo las victorias del Super Bowl, Joe Montana y Terry Bradshaw son los dos mejores. Bradshaw probablemente no estaría en la lista desde muchas otras perspectivas, pero él y Montana están empatados con cuatro victorias en el Super Bowl.
Bart Starr también debe ser considerado, aunque solo tiene dos victorias en el Super Bowl; de hecho, los dos primeros Super Bowls en 1967 y 1968. Sin embargo, ganó tres campeonatos de la NFL antes del inicio del Super Bowl.
Por otro lado, algunos grandes jugadores nunca ganaron un Super Bowl. Este es el caso de Dan Marino, quien generalmente se considera que tiene uno de los lanzamientos más rápidos y actualmente tiene una cantidad impresionante de récords de fútbol. Estos incluyen el porcentaje más bajo de intercepciones en una temporada, la mayoría de las temporadas consecutivas con 20 o más pases de touchdown y la mayoría de los juegos con cuatro o más pases de touchdown en una temporada. También tiene la segunda calificación más alta de remontadas en el cuarto trimestre. Sin embargo, no fue un gran corredor. En su carrera promedió solo una yarda por carrera con el balón.
Muchos creen que Johnny Unitas es el mejor que jamás haya jugado el juego. Tiene tres campeonatos de la NFL, uno de ellos el Super Bowl. Además, cuando se retiró, tenía muchos récords, como la mayoría de pases completos, la mayoría de touchdowns y la mayoría de juegos consecutivos lanzando pases de touchdown.
El récord de temporada regular de Fran Tarkenton es impresionante, pero muchos descartan su actuación porque su equipo no ganó ninguno de los tres Super Bowls en los que jugó. Sin embargo, tenía prácticamente todos los récords de aprobación en el momento de su jubilación. Además, tenía una gran habilidad para correr con el balón, sumando más de 3,500 yardas terrestres y 32 touchdowns. Es el cuarto en la lista de yardas terrestres.
Muchos argumentan que Joe Montana es el mejor mariscal de campo de todos los tiempos porque combinó sus victorias en el Super Bowl con estadísticas fantásticas. Tiene el segundo récord de pases más alto en una sola temporada, la mayor cantidad de juegos consecutivos con 300 o más yardas aéreas, la mayoría de touchdowns en el Super Bowl y la mayor cantidad de pases completos en la historia del Super Bowl. También tiene el segundo récord más alto de pases completos en su carrera, el tercer mayor número de temporadas con más de 3,000 pases y el tercer récord más bajo de intercepciones.
Sin embargo, desde un punto de vista estadístico, Steve Young a menudo vence a Montana. Montana tuvo un lanzamiento mucho más rápido que Young, uno de los más rápidos en la historia de la NFL. Muchos creen que Young podría haber tenido un mejor récord en el Super Bowl con una mejor línea ofensiva y una mejor defensa que la disponible en el equipo 1990ers de la década de 49.
Brett Favre también debe ser considerado, especialmente a la luz del resurgimiento de su carrera. Después de años en su mayoría poco impresionantes en 2005 y 2006, Favre regresó con una de sus mejores temporadas en 2007, y ahora tiene récords de todos los tiempos en yardas aéreas y touchdowns. Favre ha ganado un Super Bowl y tres premios MVP, y ha comenzado más juegos consecutivos como mariscal de campo que cualquier otro jugador.
Tom Brady ahora debe estar incluido en cualquier debate sobre los mejores mariscales de campo de todos los tiempos. Brady ya había ganado tres Super Bowls a la edad de 30 años y dos premios MVP. En 2007, Brady tuvo una gran temporada, rompiendo el récord de todos los tiempos de pases de touchdown en una temporada con 50, y liderando a los New England Patriots al primer récord perfecto de temporada regular de 16-0 en la historia de la NFL. Fue clasificado como el mejor jugador de la liga después de la temporada 2010 y fue el primer jugador en ser elegido MVP por decisión unánime.
Hay innumerables consideraciones a tener en cuenta al nombrar al mejor mariscal de campo. Debe inspirar al equipo, pero tiene que tener buenos receptores, buena protección de su línea ofensiva y tiene que jugar en un equipo con una defensa que le dé oportunidades de jugar. Como parte de un equipo, sus estadísticas pueden subir o bajar dada la habilidad de otros miembros del equipo. Como resultado, puede ser más válido evaluar qué equipos de fútbol fueron los mejores de todos los tiempos, aunque aquí nuevamente, el debate sería sustancial.
Además, todas las estadísticas y registros profesionales están sujetos a cambios. Muchos miran las impresionantes estadísticas y la habilidad de Peyton Manning, por ejemplo, y creen que muchos récords que ahora tienen otros jugadores están al alcance de Manning.