En la película Napoleon Dynamite, el personaje principal se ve a menudo jugando tetherball, ya sea solo o con otros personajes. Tetherball es un juego competitivo que se ve con mayor frecuencia en los patios de recreo de las escuelas o en los parques de la ciudad, principalmente porque es relativamente económico de instalar y las reglas son bastante sencillas. La lista de equipo estándar para una cancha reglamentaria de tetherball incluye un poste de aproximadamente diez pies (tres metros) de altura, una longitud de cuerda de nailon de ocho pies (aproximadamente 2.3 metros) de largo equipada con clips y una suave pelota de goma. Una tetherball moderna tiene un área empotrada para el clip, mientras que las tetherballs más antiguas pueden tener un lazo externo de goma o metal.
La cuerda se une a la parte superior del poste con un clip, mientras que la bola de sujeción se une al otro extremo de la cuerda. Una línea pintada o pegada con cinta aproximadamente en el punto medio del poste designa el área de juego legal. El objeto del tetherball es envolver toda la cuerda alrededor del poste en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario a las agujas del reloj. La envoltura final debe ocurrir por encima de la línea central para que se considere legal. El primer jugador en llegar a este punto gana el juego.
Las reglas generales de tetherball son bastante simples, lo que lo convierte en un juego ideal para patios de recreo escolares. Dos jugadores se paran en lados opuestos del poste central y no pueden cruzar la línea media imaginada. Un jugador es el servidor designado, que tiene una clara ventaja sobre el oponente al principio. El servidor puede usar una mano abierta o un puño para enviar la pelota más allá de su oponente y envolver el poste en una dirección. Algunas versiones de tetherball requieren que el oponente permita que la pelota se enrolle varias veces antes de tocarla. En realidad, esto nivela un poco el campo de juego, ya que el servidor ya no tiene la ventaja de una cuerda más larga.
Una vez que el servidor ha puesto en juego el tetherball, el oponente intenta bloquear el balón y devolverlo en la dirección opuesta. Las reglas de Tetherball prohíben atrapar la pelota, tocar la cuerda o lanzar la pelota hacia atrás con la mano abierta, una falta llamada acarreo. Cada jugador debe golpear el tetherball con un puño o una bofetada con la mano abierta. Algunas versiones de tetherball permiten al jugador rebotar la pelota hacia arriba y hacia abajo en sus manos hasta que esté listo para disparar, una práctica similar al dribleo en el baloncesto. Si el balón no se mantiene en movimiento, el oponente puede recibir el tetherball y servirlo.
El objetivo final del tetherball es envolver la cuerda completamente en una dirección hasta que la pelota haga contacto con el poste por encima de la línea central. Dado que la cuerda se acorta a medida que avanza el juego, el juego final de tetherball suele ser la parte más emocionante. Los jugadores pueden usar ángulos extremos para sacar a un oponente de su posición o clavar la pelota con fuerza para obtener una ventaja física. Algunos jugadores también varían el momento de sus ataques para adormecer a sus oponentes con una falsa sensación de seguridad. Los jugadores suelen jugar varios juegos para determinar el ganador final.
Desafortunadamente para los jugadores serios como Napoleon Dynamite, hay pocos o ningún medio profesional para tetherball. Al igual que otros juegos de patio de recreo, como rayuela y cuatro cuadrados, el tetherball no ha mejorado exactamente sus posibilidades de convertirse en un deporte olímpico. No juega bien en la televisión, arbitrar puede resultar difícil y el tetherball no ha disfrutado de la misma atención mediática que su rival en el patio de recreo, el balón prisionero.