Muchos padres se preguntan si su hijo debería estar en un equipo deportivo. Algunos deportes comienzan bastante temprano, con la participación de niños menores que el jardín de infancia. Alternativamente, algunas pequeñas ligas pueden ofrecer clínicas en lugar de juegos competitivos para los niños más pequeños. Antes de inscribir a un niño en un equipo deportivo, se debe evaluar la madurez del niño, la capacidad para seguir instrucciones, el interés en el deporte y cualquier tendencia a ser demasiado competitivo. Además, leer las reglas sobre el comportamiento esperado, la participación de los padres y los horarios de los juegos puede influir en la decisión de uno.
Si una familia disfruta de los deportes juntos, un niño puede tener un interés temprano en unirse a un equipo deportivo. Especialmente si mamá o papá también practican deportes, es posible que un niño de cuatro a cinco años quiera emularlos. Si existe una liga para un niño tan joven, puede ser el momento perfecto para que se una a un equipo deportivo.
Los padres que disfrutan de los deportes no necesariamente tienen un hijo con el mismo interés. Si un niño pequeño no quiere unirse a un equipo deportivo, puede que no sea una buena idea forzar el tema. Al niño se le debe permitir la capacidad de decidir, especialmente si es muy pequeño. Él o ella pueden estar mucho más felices persiguiendo otros intereses que participando en un equipo deportivo. Más adelante, el niño puede manifestar más interés en los deportes, especialmente si el tema no ha sido motivo de controversia.
Los niños de jardín de infantes en adelante generalmente tienen opciones para unirse a un equipo deportivo en una variedad de deportes diferentes. Si bien algunos niños disfrutan por igual de todos los deportes, algunos pueden encontrar uno que sea de particular interés. Por ejemplo, el fanático del béisbol puede no estar igualmente emocionado con jugar al fútbol. Debido a que la participación en un equipo deportivo puede llevar mucho tiempo, es posible que también desee considerar no programar demasiado a un niño, especialmente si tiene problemas para completar la tarea o mantenerse al día en la escuela. Muchos padres limitan a sus hijos a un deporte al año.
En estos primeros años, donde los deportes no son demasiado competitivos, esto le da al niño varios años para probar diferentes deportes y decidir cuáles le gustan. Un año podría ser para probar fútbol, el siguiente para béisbol o sóftbol y el tercero para baloncesto. O si al niño le encanta el fútbol instantáneamente, ese podría convertirse en el deporte preferido en los próximos años.
La capacidad de un niño influye en el grado en que disfruta de los deportes. Si el niño simplemente no es bueno en un deporte, especialmente un niño más pequeño, es posible que solo necesite tiempo para desarrollar las habilidades motoras finas y gruesas. Un equipo altamente competitivo puede dañar el ego de un niño, si todo el énfasis está en la habilidad. Si al niño le gustan los deportes pero no es muy bueno, busque un equipo deportivo que enfatice en valorar a cada jugador, aprender las reglas y el juego limpio. A medida que el niño madura y se vuelve más hábil, las habilidades tienden a surgir, aunque no a la misma velocidad entre los jugadores.
Además, si el equipo deportivo local o la liga es muy competitivo, es posible que desee buscar en otra parte. Las ligas que no enfatizan específicamente el comportamiento respetuoso con los niños por parte de los entrenadores tienden a ser malas. Además, si un entrenador le parece inapropiado a su hijo, comuníquese con la liga y vea si puede trasladar al niño a otro equipo deportivo. Especialmente si nota que un entrenador le grita o reprende a los niños, saque a su hijo del equipo e informe a la liga.
Algunos niños, especialmente los más pequeños, pueden ser, a falta de una palabra mejor, «espaciados». Pueden estar sentados en los jardines o en un campo de fútbol y simplemente disfrutar de los ranúnculos o de un pájaro que pasa por encima. Si exhiben esta tendencia, es posible que no estén realmente preparados para unirse a un equipo deportivo. Algunos padres contrarrestan que los niños aprenden a concentrarse más cuando se les devuelve la atención a un juego. Sin embargo, si simplemente no están listos debido a todas las cosas interesantes que los distraen, que el grito (incluso uno agradable) de un entrenador los derribe abruptamente en la tierra puede no ser lo mejor. En estos casos, es posible que desee llevar a su hijo a agradables caminatas largas, ideales para hacer ejercicio que le permita explorar su mundo, en lugar de que participe en un equipo deportivo.