El Aikido es un arte marcial moderno desarrollado por Morihei Ueshiba en la década de 1920. Ueshiba era un profesional de las artes marciales que tenía una experiencia sustancial en diferentes modalidades antes de decidir que estaba listo para crear aikido. La razón principal de esto fue que Ueshiba buscaba una forma de integrar la espiritualidad y el crecimiento filosófico en las artes marciales.
El Aikido fue reconocido como un arte marcial en Japón en 1941, pero no se introdujo en Occidente hasta la década de 1950. Francia fue el primer país en abrir un dojo o escuela de aikido en 1953, seguido de cerca por Estados Unidos y Alemania. Después de la muerte de Ueshiba, su hijo y, finalmente, su nieto, se hicieron cargo del dojo.
El Aikido no pretende dañar al enemigo, sino inmovilizarlo. Al hablar de aikido, se cita a Ueshiba diciendo: «Controlar la agresión sin infligir daño es el Arte de la Paz». La mayoría de las técnicas utilizadas en aikido son agarres o lanzamientos, y todas aprovechan los movimientos del oponente para ganar impulso y aumentar la fuerza. Básicamente, solo se usan veinte técnicas en aikido, pero las combinaciones en las que se pueden usar son casi infinitas.
Los ataques en aikido se llaman atemi, una palabra que significa «golpes en el cuerpo». Los Atemis son altamente efectivos porque se dirigen a ciertos puntos del cuerpo donde los nervios o puntos de presión son prominentes, causando un dolor extremo si se golpean. Los atemis son una técnica peligrosa que solo se les enseña a los estudiantes avanzados de aikido. Esto se debe a que un golpe fuerte en ciertas áreas del cuerpo, como el plexo solar o la sien, puede causar la muerte fácilmente. En aikido, los atemis se enseñan como una forma de desarmar o distraer temporalmente al enemigo, y no como una forma de dañar.
Algunos practicantes de aikido usan armas en su práctica. El jo, un palo de madera de cuatro pies, y el bokken, una espada de madera, se utilizan a menudo en aikido. Si bien el entrenamiento con armas no es esencial para el aikido, muchos maestros creen que es importante practicarlo, ya que muchos de los golpes con las manos vacías se parecen a los golpes de espada. El Aikido es una de las formas menos violentas de artes marciales y una de las favoritas entre las personas que buscan una nueva forma de vida junto con el entrenamiento físico.