Una tabla de bodyboard es un tipo de tabla de surf corta y de punta chata. La encarnación moderna del bodyboard fue desarrollada por Tom Morey en 1971, aunque las raíces del bodyboard son mucho más antiguas. El bodyboard es probablemente la forma más antigua de surf, con evidencia que sugiere que el bodyboard se utilizó ampliamente en Hawai y la Polinesia para jugar en las olas durante siglos. El bodyboard básico es más fácil y seguro de aprender que el surf básico, por lo que muchos principiantes y viajeros comienzan con el bodyboard, progresando al surf si se sienten inclinados o perfeccionando sus habilidades de bodyboard.
El diseño básico de una tabla de bodyboard incluye una nariz chata con lados cónicos llamados rieles y una cola en forma de media luna. Una tabla típica es liviana y está hecha de plástico o espuma elástica. Algunas tablas de bodyboard están protegidas con una capa de resina, como las tablas de surf, pero las tablas de bodyboard baratas con una fina capa de plástico protector son mucho más comunes y están disponibles en zonas turísticas con buen surf. Algunos artesanos también tallan la carrocería y las tablas de madera desnatada para lograr una apariencia inusual.
Según Morey, el diseño de la tabla de bodyboard se inspiró en un encuentro con un joven surfista que había armado una tabla de surf más corta con materiales variados. La tabla parecía una buena idea, si podía refinarse, y Morey fabricó varios prototipos para experimentar antes de decidirse por un diseño final y llamarlo tabla de boogie, en un guiño a su amor por la música. Las tablas modificadas despegaron rápidamente y, en la década de 1990, había surgido una subcultura del bodyboard que rivalizaba con el surf.
El equipo necesario para el bodyboard es bastante básico, comenzando con el bodyboard en sí, que mide alrededor de 40-42 pulgadas (101-107 centímetros) de largo para hombres y mujeres altas, y 38-40 pulgadas (97-101 centímetros) para mujeres y hombres bajos. Muchos practicantes de bodyboard también usan una correa para sujetarse a la tabla y aletas para ayudar a remar. En agua fría, también se debe usar un traje de neopreno. Todo el equipo, incluido el bodyboard, se puede meter en una bolsa de lona que cabe en un automóvil, lo que hace que el bodyboard sea algo más práctico que el surf para aquellos con vehículos compactos.
La mayoría de las personas hacen bodyboard recostándose con el pecho hacia abajo en la tabla de bodyboard y remando para posicionarse para las olas. Algunos bodyboard adoptan una postura agachada conocida como rodilla caída, mientras que los bodyboard más aventureros se paran completamente erguidos en el bodyboard. El bodyboard es muy parecido al surf: rema detrás del break y trata de atrapar una buena ola, cabalgándola el mayor tiempo posible. Los practicantes de bodyboard experimentados pueden hacer trucos desafiantes, al igual que los surfistas.
Como cualquier deporte acuático, el bodyboard puede ser peligroso para personas sin experiencia. Tomar varias clases te enseñará a leer las olas y responder a situaciones de emergencia, y siempre es bueno seguir los consejos de los bodyboarders más experimentados. Siempre verifique el clima antes de salir y cancele su aventura si las condiciones parecen inseguras. Los practicantes de bodyboard también deben ser conscientes de que su deporte conlleva cierto estigma en la cultura del surf, y que si van a lugares de surf muy populares, pueden experimentar hostilidad.