El kayak en aguas tranquilas implica viajar en aguas que no tienen rápidos ni olas. Los kayaks tienen una forma similar a las canoas, con extremos puntiagudos estrechos y áreas medias más anchas donde se sientan los pasajeros. Algunos kayaks están construidos para que el kayakista pueda sentarse encima del kayak para remar en la embarcación. Otros kayaks son de estilo cabina, donde el kayakista se sienta adentro en un asiento en la parte inferior del kayak. Además, en este estilo de kayak, el kayakista está rodeado por un faldón rociador que proporciona un sello entre el torso del kayakista y el kayak en sí. Aunque generalmente son más pequeños que las canoas, los kayaks vienen en varios tamaños con espacio para uno o más pasajeros. Los kayakistas también usan remos para impulsarlos a través del agua, pero a diferencia de los remos de canoa, los remos de kayak generalmente tienen palas en ambos extremos del poste.
Los kayaks se utilizan en lagos, ríos y mar abierto. El kayak en aguas bravas implica navegar a través de aguas rápidas, rocas y otros obstáculos. El kayak en aguas tranquilas, sin embargo, es generalmente un esfuerzo más relajante. Se puede hacer en el océano; dependiendo de las condiciones climáticas y de lo cerca que te quedes de la orilla. El kayak de aguas tranquilas en lagos o estanques grandes es donde los kayakistas principiantes generalmente aprenden los diversos golpes de remo para dominar las maniobras de sus kayaks.
El kayak en aguas tranquilas es una excelente manera de disfrutar de la belleza escénica y observar la vida silvestre de un área. Puede realizar viajes de campamento-kayak solo, con su familia o en grupos de visitas guiadas. Los niños muy pequeños pueden disfrutar del kayak en aguas tranquilas con sus padres si los padres han sido entrenados adecuadamente y han tenido suficiente experiencia con el kayak. Incluso cuando se practica kayak en aguas tranquilas, uno debe asegurarse de que los niños usen chalecos salvavidas o dispositivos de flotación personales que les queden bien y abrochados. Por motivos de seguridad, todas las personas a bordo de una embarcación de este tipo deberían llevar siempre chalecos salvavidas.
Si bien remar en un kayak parece simple, es mejor tomar lecciones si es un principiante. La lesión más común para los kayakistas es un hombro dislocado debido a la posición incorrecta de los brazos al remar. Es mejor aprender las técnicas adecuadas para remar que lastimarse y tener que “desaprender” la forma incorrecta de remar. El kayak puede ser una forma divertida y relajante de desarrollar la fuerza de la parte superior del cuerpo, ya que se puede sentir el movimiento correcto hacia adelante en la espalda, el abdomen y los brazos.