Il Kalach è un tipo di pane slavo prodotto e consumato in diversi paesi europei come Ungheria, Russia e Ucraina. L’aspetto e la forma del pane possono differire a seconda del paese, ma il pane ha quasi sempre una forma rotonda. La versione polacca del pane può avere una semplice forma rotonda con o senza un buco nel mezzo. La versione ucraina, tuttavia, si distingue in particolare per il suo aspetto rotondo, “intrecciato” con un buco nel mezzo. Kalach è anche noto come “kolach” o “kolachi” nella sua forma plurale.
Il nome “kalach” deriva dalla parola slava o ucraina “kolo”, che significa “cerchio” o “ruota”, quest’ultima probabilmente pertinente al metodo primitivo di macinazione del grano con due pietre rotonde. Si diceva che il pane fosse una parte abituale dei pasti e delle feste di tutti i giorni, sia per i ricchi che per i poveri. Secondo i resoconti russi, gli zar o i monarchi manderebbero il kolachi ai chierici della chiesa come segno di rispetto e benvenuto, e darebbero anche al servitore designato una moneta per comprarsi il suo pezzo di kolach mentre portava il kolachi ai destinatari. Nella tradizione ucraina, il pane, insieme ad un po ‘di sale, viene offerto agli ospiti, che prenderanno un pezzettino e lo immergeranno nel sale.
Gli ingredienti del kalach sono comunemente usati nella preparazione di qualsiasi altro pane, come farina, uova, olio e lievito. Un po ‘di zucchero e sale vengono aggiunti per un po’ di sapore, così come un po ‘di latte per una consistenza più morbida. Una volta che tutti gli ingredienti sono stati impastati, l’impasto viene solitamente messo da parte per riposare in modo che il lievito possa far lievitare e allargare l’impasto per raddoppiare la sua dimensione iniziale. Per il kalach ucraino “intrecciato”, l’impasto viene spezzato in tre pezzi di corda, che verranno avvolti e intrecciati insieme. Le tre corde di pasta hanno anche un significato religioso, in quanto rappresentano la Santissima Trinità.
Una volta intrecciate le corde, il pane formato verrà lasciato lievitare di nuovo in modo che si espanda, prima di essere spazzolato con un uovo per creare un aspetto vetrato. I semi di papavero o di sesamo possono essere cosparsi sopra per un abbellimento finale. I fornai di solito sanno che il kalach è cotto se sembra vuoto quando picchiettato leggermente.
Durante la vigilia di Natale, le famiglie ucraine di solito hanno sui loro tavoli tre pezzi di kolachi accatastati uno sopra l’altro, con una candela accesa inserita attraverso il foro. Il simbolismo dell’eternità del Kalach lo rende anche una parte importante delle cerimonie funebri, poiché i cristiani credono nell’aldilà. Un kalach viene solitamente posizionato vicino al torace della persona morta prima di essere seppellito, in modo da fornire un po ‘di cibo alla sua anima mentre viaggia nell’aldilà.