Una carrera de Pinewood Derby es un evento en el que pequeños autos de madera corren por una pista especialmente diseñada utilizando solo la fuerza de la gravedad como potencia. Estos eventos generalmente son para Cub Scouts y están autorizados por Boy Scouts of America, pero muchas otras personas también disfrutan construyendo y compitiendo con autos Pinewood Derby y pueden realizar sus propios eventos. Los adultos a menudo ayudan a los niños a diseñar y construir automóviles como el que se ve en la foto de abajo. Un automóvil utilizado en una carrera de Pinewood Derby autorizada debe cumplir con ciertas especificaciones de longitud, ancho, altura y peso. Las carreras no sancionadas pueden tener especificaciones diferentes o, en algunos casos, prácticamente ninguna restricción.
Historia
La primera carrera del Pinewood Derby, que se celebró en 1953 en la ciudad de Manhattan Beach en California, fue una creación de un líder Cub Scout llamado Don Murphy. Un año después, el programa fue adoptado por el consejo nacional de Boy Scouts of America, y la carrera Pinewood Derby pronto se convirtió en una tradición Cub Scout. Cualquier niño que sea parte de un paquete Cub Scout generalmente puede participar en una carrera de Pinewood Derby.
Preparación
Mucho antes de la carrera, cada niño recibe un kit de Pinewood Derby para llevar a casa. Dentro de este kit hay un bloque de madera de pino blanda, cuatro clavos para ejes y cuatro ruedas de plástico. Con la ayuda de un adulto, cada niño diseña y corta o talla la madera en un automóvil según las especificaciones oficiales de largo, ancho y alto. El automóvil se puede pintar y detallar, y se pueden agregar accesorios siempre que el peso final del automóvil no exceda el límite, que generalmente es de 5 onzas (141.75 g). Antes de una carrera oficial del Pinewood Derby, los coches son inspeccionados y pesados por líderes registrados para asegurarse de que se cumplan los requisitos.
La pista
Una pista de carreras de Pinewood Derby generalmente tiene de dos a ocho carriles, cada uno de los cuales tiene una franja guía en el centro para mantener el automóvil en su carril. En la foto de abajo se muestra una pista de Pinewood Derby de tres carriles. La pista suele tener entre 30 y 50 pies (aproximadamente 9.14 a 15.24 m) de largo, con un extremo elevado a aproximadamente 4 a 5 pies (aproximadamente 1.2 a 1.5 m) del suelo. La mayoría de las pistas están hechas de metal o madera.
Carreras
Los coches se mantienen en su lugar en el extremo elevado de la pista mediante una palanca. Una vez que se ha soltado la palanca, los autos comienzan a rodar por la pista inclinada, impulsados solo por la gravedad. Después de descender una cierta distancia, la mayoría de las pistas se nivelan y tienen un tramo largo de pista plana antes de la línea de meta. En el siguiente video se puede ver un ejemplo de la carrera Pinewood Derby de un paquete Cub Scout.
Algunas pistas están equipadas con sensores que pueden determinar el orden de llegada de los coches o incluso temporizadores electrónicos. En el video a continuación, el tiempo de cada automóvil se mide en diez milésimas de segundo, junto con la velocidad equivalente del automóvil si se escalara a un automóvil de carreras de tamaño estándar. Cuando la pista no tiene este tipo de tecnología, normalmente se utilizan uno o más jueces para determinar el orden de llegada de los coches.
Las competiciones de Pinewood Derby generalmente se llevan a cabo en eliminatorias, con los resultados de cada eliminatoria registrados y contabilizados. Los automóviles generalmente rotarán entre carriles para cada serie, de modo que cada automóvil use un carril diferente cada vez, para tener en cuenta las pistas imprecisas que pueden tener carriles que son «más rápidos» o «más lentos». Dependiendo de cuántos autos compitan, los autos más rápidos en las distintas eliminatorias pueden avanzar a más carreras hasta que se determine un ganador general.
Estrategia
A lo largo de los años, muchos Cub Scouts y sus socios adultos se han esforzado por construir los autos más rápidos para lograr la victoria. Se han estudiado y probado trucos y consejos para descubrir qué funciona mejor. Algunos competidores usan diseños aerodinámicos y agregan una cantidad precisa de peso en los lugares correctos, a veces perforando agujeros en la madera e insertando pequeños pesos de plomo. Un lubricante en polvo seco como el grafito puede ayudar a reducir la fricción en las ruedas; otros tipos de lubricación, como los aceites, normalmente no están permitidos. El siguiente video incluye varios consejos comunes para construir autos Pinewood Derby.
Otros constructores de automóviles están más interesados en el aspecto de sus automóviles y tratarán de tener los mejores diseños y trabajos de pintura. Algunos pueden intentar hacer que sus autos Pinewood Derby se vean como marcas y modelos específicos de autos reales, pero otros crearán sus propios diseños. Los paquetes Cub Scout a menudo entregan premios a los autos más atractivos además de los que ganan las carreras.