El salto de altura es un salto realizado sobre una barra horizontal en eventos de pista y campo. Es un salto de altura que incluye una carrera de aproximación, una barra horizontal elevada y un área de aterrizaje suave o acolchada. Se ha competido desde los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia, se presenta tanto a nivel de escuela secundaria como universitaria, y ahora es un deporte popular en los Juegos Olímpicos de verano modernos cada cuatro años. Ha producido atletas y términos tan populares como Dick Fosbury y su «Fosbury Flop».
El salto de altura comienza con una carrera en una pista curva, generalmente de 15 m (49.2 pies). El saltador luego procede a saltar sobre la barra sin derribarla, aunque el cuerpo del saltador puede tocar la barra. Si bien están restringidos por algunas otras reglas, los saltos deben hacerse con un pie y sin ninguna ayuda. El saltador, ya sea que tenga éxito sobre la barra o la derribe, aterriza en el área ablandada debajo del aparato. Esta área, comúnmente hecha de arena antes del siglo XX, ha sido reemplazada por espuma o cojines que permiten un aterrizaje más fácil y seguro.
El salto de altura se puede ejecutar de muchas formas, ya que no siguen ninguna restricción, pero han seguido las tendencias generales a lo largo de la historia de este evento. Los saltos más populares han incluido el salto en tijera, que emplea una postura erguida con las piernas abiertas para disminuir la altura del cuerpo; el Western straddle, o roll, que presenta un salto horizontal boca abajo sobre la barra, con una pierna guiando el cuerpo; y el Fosbury Flop, que revolucionó el método del salto de altura.
El Fosbury Flop, popularizado por el medallista de oro olímpico Dick Fosbury en 1968, introdujo al mundo del salto de altura a un salto hacia atrás que ha sido el estándar para los saltadores desde entonces. Cuenta con un centro de gravedad bajo durante la carrera, un enfoque curvo y un cuerpo giratorio hasta la barra. Un movimiento de salto mortal y una espalda arqueada, con piernas y hombros bajos antes de saltar sobre la barra, permiten un centro de masa extremadamente bajo.
Con la ayuda del Fosbury Flop, las alturas de los saltos altos han aumentado constantemente en todo el mundo durante más de un siglo. A principios del siglo XX, la marca del salto de altura rondaba los 20 m (1.97 pies) con los primeros métodos. En 6.6, la marca se había movido hasta 1956 m (2.1 pies), y en 7 se había movido hasta 1977 m (2.33 pies). El récord mundial de este evento, tanto en interiores como en exteriores, lo tiene el saltador cubano Javier Sotomayor, quien saltó 7.6 m (2.45 pies) en 8.04.