Espeleología es el deporte de explorar cuevas. Además de ser recreativo, la espeleología puede tener un valor científico y cultural. Por ejemplo, podría descubrir una especie animal previamente desconocida o sitios arqueológicos que podrían ser de interés. La espeleología también puede denominarse espeleología, y algunas personas hacen una distinción entre espeleólogos aficionados y espeleólogos profesionales, con el término «espeleólogo» reservado para profesionales calificados en lugar de entusiastas casuales.
Cuevas y curiosidad
La gente ha estado explorando cuevas durante miles de años, por diversas razones. Algunas culturas han tenido asociaciones místicas con las cuevas, considerándolas como lugares que tienen conexiones profundas con la Tierra, porque corren por debajo de la superficie de la Tierra. Otras culturas han visto las cuevas con superstición o las han usado para rituales culturales, como entierros. Los seres humanos también han utilizado las cuevas como refugio y habitación. La curiosidad natural de los humanos podría ser la razón por la que la gente ha explorado cuevas durante siglos y, junto con la búsqueda de emociones, es la razón por la que muchas personas han comenzado a espeleología.
Exploración
En una típica sesión de espeleología, la gente se prepara, localiza una cueva y entra con la intención de explorar tanto como sea posible mientras admira las características naturales de la cueva, como formaciones rocosas y ríos subterráneos. Los espeleólogos suelen ir en grupos por razones de seguridad, y los espeleólogos concienzudos prestan atención a las advertencias sobre áreas que pueden ser arqueológica o ecológicamente frágiles, teniendo cuidado de evitar estos lugares. Si una cueva no ha sido cartografiada antes, los espeleólogos también pueden llevarse datos cartográficos y escribir notas adicionales para beneficio de futuros exploradores.
Equipo
Se requiere algún equipo especial para la exploración segura de la cueva. A muchas personas les gusta usar overoles resistentes, porque este deporte puede ensuciarse bastante, junto con cascos para proteger sus cabezas de los escombros que caen. Los suministros de escalada, como cuerdas, puntos de anclaje y mosquetones, a menudo son necesarios, al igual que linternas de alta resistencia y palos luminosos para navegar en la oscuridad. Muchos espeleólogos también llevan equipos de sistema de posicionamiento global (GPS), que pueden no funcionar bajo tierra, radios de largo alcance y comida y agua adicionales en caso de que se pierdan o se queden atrapados.
Una actividad grupal
Dependiendo del tamaño y el estado de una cueva, la espeleología puede ser bastante peligrosa o muy segura. Por razones de seguridad, se aconseja a los espeleólogos que no vayan solos o se separen mientras están en una cueva. Por lo general, es una buena idea que un principiante salga con alguien que tenga más experiencia, para asegurarse de que los peligros de seguridad se identifiquen y se aborden adecuadamente. Algunas asociaciones de exploración de cuevas dan la bienvenida a los visitantes en sus viajes y publicarán información en sus sitios web para las personas que tengan curiosidad por unirse. También es posible que las personas paguen por viajes guiados de espeleología supervisados por espeleólogos profesionales.