Los deportes de rivalidad son deportes que se prestan a una buena competencia entre equipos o individuos que construyen un historial de juegos competitivos o partidos entre sí. La mejor oportunidad para crear rivalidades es en los deportes donde los competidores se encuentran de manera frecuente, o al menos constante. Algunos deportes, debido a la pasión que generan, tienden a tener mejores resultados en la creación de rivalidades. Sin embargo, el potencial para que casi todos los deportes se conviertan en deportes de rivalidad es muy alto.
Los deportes que tienen la mejor oportunidad de convertirse en deportes de rivalidad son aquellos que ponen a los participantes en competencia directa entre sí. Los deportes donde el objetivo es ganarle al reloj, o el campo, como en el golf, tienden a tener más dificultades para crear rivalidades. Sin embargo, cada vez que hay algunas personas luchando por la supremacía en cualquier esfuerzo, puede desarrollarse una rivalidad. La geografía también puede ayudar a crear deportes de rivalidad, como cuando se encuentran en duelo las escuelas secundarias, tal vez las rivalidades entre ciudades.
Los deportes de rivalidad más comunes incluyen: fútbol, fútbol americano, baloncesto, béisbol y hockey. Todos estos tienen la calidad de ser deportes de equipo también. Los deportes de equipo suelen ser buenos para crear rivalidades, simplemente por el interés que generan y la gran base de seguidores que tienen en general. Además, los deportes de equipo, debido a que crean una larga historia que dura mucho más que cualquier jugador, crean una rivalidad perpetua. Un buen ejemplo de rivalidad entre equipos deportivos es la rivalidad entre Boston Celtics y LA Lakers en la National Basketball Association.
Los deportes individuales también pueden ser deportes de rivalidad. A menudo, estos deportes tienen problemas para crear el mismo tipo de rivalidad apasionada que generan los deportes de equipo. Esto es cierto por varias razones diferentes. Primero, la mayoría de los deportes individuales no son tan populares como los deportes de equipo. Además, en algunos deportes, es posible que los competidores solo se enfrenten entre sí con poca frecuencia. Por lo tanto, es más difícil crear un interés apasionado. Además, en los deportes individuales, es más fácil para un lado dominar, lo que cierra las rivalidades en cualquier deporte.
Sin embargo, cuando se crean rivalidades en deportes individuales, son muy memorables. En el tenis, por ejemplo, muchos todavía recuerdan y discuten la década de 1980, cuando los estadounidenses Jimmy Connors y John McEnroe se enfrentaban con bastante frecuencia en la cancha. El hecho de que sus partidos fueran siempre impredecibles se sumó a la rivalidad.
Además del tenis, otros deportes individuales también han tenido sus notables rivalidades. En el ciclismo, Lance Armstrong y Jan Ullrich tuvieron algunas batallas épicas en las montañas francesas durante el Tour de Francia, que crearon una fuerte rivalidad. Esto fue cierto incluso a pesar del hecho de que Armstrong dominó la carrera durante sus mejores años. El boxeo, el golf e incluso la natación se han convertido en deportes de rivalidad durante ciertos períodos con ciertas personalidades.