Una armadura de cubierta es un tipo de puente en el que la cubierta de la carretera se encuentra por encima de las partes estructurales. Las vigas de soporte de la estructura de celosía están dispuestas en patrones triangulares para distribuir las cargas y garantizar que el puente se mantenga estable. Un puente de celosía puede tener vigas de madera, fibra de vidrio o acero, siendo el acero el material más comúnmente utilizado para los principales proyectos de ingeniería en el transporte. En general, los puentes de celosía deben ser rectos, porque la celosía de cubierta está diseñada para soportar fuerzas de estiramiento y empuje. Un movimiento de flexión podría hacer que este tipo de puente falle.
Las cargas del peso del puente, y los automóviles y camiones que pasan por él, se transfieren a través de la forma triangular de las vigas. Luego, la estructura general lleva las fuerzas a los pilares del puente. Aunque tiene una forma diferente, una cercha funciona de manera similar a una forma de arco, excepto que los puentes de arco soportan cargas a través de la forma del arco hacia los lados sin ningún soporte central. Los puentes con una armadura de cubierta están construidos para durar unos 50 años, según el Departamento de Transporte de EE. UU. Los signos de deterioro incluyen corrosión, puntos mal soldados, grietas por fatiga y cojinetes que no se mueven con las cargas de camiones pesados para mantener seguro el puente.
Por lo general, los puentes con este tipo de celosía deben inspeccionarse periódicamente para detectar tensiones de celosía. La tensión en las vigas de metal y los elementos de unión no es peligrosa al principio, pero si no se repara, eventualmente puede causar que otras partes fallen y el puente colapse. El puente I-35 en Minneapolis, que se derrumbó en 2007, era un puente de armadura de cubierta. Una grieta de la armadura puede aparecer repentinamente cuando se ejerce suficiente tensión en la estructura, especialmente si la corrosión y la soldadura fallida se suman a la deficiencia estructural. Cuando no se encontraron grietas en la armadura, los expertos solo recomendaron inspecciones adicionales para ese puente en incrementos de tiempo específicos.
Los puentes con un diseño de celosía de cubierta se construyeron por primera vez a mediados del siglo XIX. Fueron utilizados para cruces de ferrocarril porque el diseño era lo suficientemente fuerte como para transportar trenes de motor de vapor de hierro pesado. La plataforma en la parte superior de la armadura es un diseño, pero diseños similares hacen que el camino pase a través de la armadura. Un diseño de truss pasante puede tener los soportes tanto verticales como diagonales hacia el centro, por lo que pueden ser delgados pero resistir fuertes fuerzas de tensión. Otro tipo tiene columnas verticales y vigas diagonales inclinadas hacia los extremos del puente, y que deben ser más gruesas para resistir las fuerzas de compresión. Los diseños de celosías de cubierta todavía se usan comúnmente para puentes de carreteras y ferrocarriles.