El fango es una roca sedimentaria común con una textura de grano muy fino que a veces recibe otros nombres como mudrock, argilita, arcillo y limolita. La lutita es también un tipo de lutita, pero se diferencia de la mayoría de los otros tipos de lutita en que está formada por capas visibles. El proceso geológico que conduce a la formación de lutitas comienza cuando se depositan sedimentos como arcilla, lodo y limo en áreas como lagos, el fondo del océano o zonas de mareas. Luego, este material se entierra bajo más sedimento y se litifica, lo que significa que los fluidos que contiene se eliminan mientras que el material restante se compacta bajo presión. Este tipo de roca parece arcilla seca y viene en una amplia variedad de colores, que incluyen negro, naranja, blanco, gris, marrón y verde.
La roca sedimentaria es común en la capa más externa de la corteza terrestre, y se estima que el 65% de toda la roca sedimentaria es lutita. La piedra de barro está formada por partículas muy finas de no más de 0.0025 pulgadas (0.0625 mm) de diámetro que solo se pueden ver en un microscopio. El color de las lutitas está determinado por su contenido mineral. Las rocas que contienen óxido de hierro suelen ser rojas, naranjas o amarillas, mientras que las rocas ricas en pirita o carbón son negras.
Hay varios tipos de lutitas con características algo diferentes en cuanto a textura y dureza, dependiendo de varias diferencias en su composición y formación mineral. El término argilita puede referirse a cualquier tipo de lutita, pero a veces se usa específicamente para referirse a depósitos que están bien formados y son más duros que otros tipos de lutitas. Marga es un término utilizado para un tipo específico de esta roca sedimentaria que es blanda y contiene mucho carbonato. La lutita de lutita se caracteriza por su apariencia estratificada, también conocida por el término geológico estratificación fisionable.
La piedra de barro es generalmente demasiado blanda para la construcción o para fines similares. Sin embargo, ciertos tipos de argilita han sido y continúan siendo utilizados por algunos pueblos nativos americanos, principalmente para tallas y joyería. La suavidad general del material, que lo hace fácil de moldear y cortar, ha contribuido a su popularidad para tales fines. El pueblo anasazi en Nuevo México solía usar argilita turquesa y naranja para joyas e incrustaciones. En Canadá, el pueblo haida de la Columbia Británica es famoso por sus esculturas que utilizan una argilita negra dura y de textura muy fina que solo se puede encontrar en una cantera en la isla Graham.