La biota de Ediacara es un tipo de vida misterioso que se encuentra en el registro fósil antes de la era Cámbrica, que comenzó hace unos 542 millones de años. Fueron las primeras formas de vida multicelulares que dejaron fósiles. Los paleontólogos ni siquiera están completamente de acuerdo sobre si la biota de Ediacara se puede clasificar utilizando el esquema de clasificación biológica actual.
Surgiendo hace unos 610 millones de años, la biota de Ediacara había desaparecido en gran parte al comienzo de la era Cámbrica. Según lo ajenos que son a la vida moderna, algunos paleontólogos creen que la biota de Ediacara fue un «experimento fallido» que se extinguió, y que la biodiversidad que emergió más tarde del Cámbrico se basó en otra trayectoria evolutiva de organismos unicelulares. Se han descrito alrededor de 100 especies diferentes de Ediacara, y aproximadamente 10 sobrevivieron después de ese período.
El período conocido como Ediacarán comenzó hace 630 millones de años, inmediatamente después del Período Criogénico de 220 millones de años, que se caracterizó por dos de las peores glaciaciones de la historia planetaria, que algunos paleontólogos creen que la Tierra está completamente cubierta de hielo. Muy poco después de que el hielo retrocediera, aparecen los primeros fósiles parecidos a embriones, aunque algunos piensan que son simplemente los fósiles de bacterias muy grandes. Si los embriones son reales, entonces la vida multicelular puede haber aparecido solo unos pocos millones de años después de que el clima templado regresara a la Tierra.
La biota de Ediacara incluye la Kimberella, parecida a un molusco, que originalmente se pensó que era una medusa de caja; la Vernanimalcula, con forma de bulbo, extremadamente simplista, uno de los primeros antepasados de todos los animales bilaterales; la Ediacaria en forma de disco, que podría haber sido una planta, un animal o un hongo; el pteridinio en forma de bolsa, que carece prácticamente de todas las características tradicionalmente asociadas con la vida multicelular; Dickinsonia, un gusano estriado ovoide; y Cyclomedusa, el fósil ediacárico más numeroso, un pólipo que habita en el fondo.
Como los primeros animales reales, la biota de Ediacara es de gran interés para los biólogos evolutivos. Algunos de los estratos en los que se encuentran están notablemente bien conservados. Permiten el análisis no solo de muchas especies, sino también de sus etapas de desarrollo desde la larva hasta la adolescencia y la adultez.