Todas las ondas transportan energía, incluida la luz, el sonido, los infrarrojos, las microondas, los rayos X y el agua. La energía se mueve a través de las partículas sin transportar materia. La amplitud es la medida de la energía transportada por cualquier onda. Es la distancia más lejana que las partículas se mueven desde la posición tranquila de la onda, o cuando la onda es plana, debido a la energía que pasa a través de ella.
Cuanto mayor es la amplitud de la onda, mayor es el nivel de energía que transporta la onda. Con una onda de sonido, esto significa que el sonido será más fuerte. Con luz, cuanto mayor sea la amplitud, significa que la luz será más brillante. En el agua, cuanto mayor sea la amplitud de las olas, más altas serán.
Para ondas en un medio como el agua, la amplitud mide el desplazamiento o un cambio en la posición de una partícula. Imagínese arrojar un guijarro en una piscina tranquila donde el agua es plana y tranquila. Antes de que el guijarro golpee el agua, las partículas de agua están en reposo, en términos relativos, pero después de que el guijarro cae al agua, las ondas irradian desde el punto de impacto hacia afuera. Las partículas de agua se mueven hacia arriba y hacia abajo debido a la energía impartida por el guijarro que golpea el agua. La amplitud se mide desde el centro de la onda hasta el pico o a través de la onda, básicamente la altura de la onda.
Con las ondas sonoras, la amplitud mide la cantidad de cambio positivo o negativo en la presión atmosférica causada por la onda. Si la onda sonora tiene una amplitud mayor, provocará un cambio mayor en la presión atmosférica. Esto se puede cambiar cambiando la cantidad de fuerza de la corriente. Por ejemplo, un soplador de bocina puede crear un sonido más fuerte soplando más fuerte en una bocina o proporcionando una mayor fuerza de aire en la bocina.
Las medidas se toman como la cantidad de fuerza sobre un área y están directamente relacionadas con la energía acústica o la intensidad de un sonido. La unidad de medida de la amplitud del sonido es Newtons por metro cuadrado (N / m2) o pascales (Pa). La cantidad de fuerza necesaria para acelerar un objeto de un kilogramo en un metro por segundo es igual a un Newton. La amplitud más pequeña que pueden escuchar los humanos es de aproximadamente 0.00002 N / m2 para un tono de 1 kHz. Se cree que el umbral de dolor para el sonido es de unos 60 N / m2, aunque esto puede variar según el individuo y la edad del sujeto.