Un laboratorio de neurociencia es una instalación donde las personas tienen acceso a equipos que pueden usarse para estudiar neurociencias. La instalación también puede estar vinculada con un grupo de posibles sujetos de estudio y tener la capacidad de reclutar sujetos para estudios específicos. Por ejemplo, un laboratorio de neurociencia en un campus universitario probablemente tendría una gran cantidad de estudiantes de pregrado disponibles para estudios, y el laboratorio podría utilizar varias conexiones para encontrar personas con trastornos neurológicos específicos, sujetos en un rango de edad particular y sujetos que pueden cumplir otros criterios de estudio.
Uno de los elementos clave de un laboratorio de neurociencia es el equipo de neuroimagen, que se utiliza para visualizar el cerebro. Este equipo puede incluir escáneres de tomografía por emisión de positrones (PET) y de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para obtener imágenes del cerebro. Un laboratorio de neurociencia también puede tener herramientas diseñadas para explorar el procesamiento visual y auditivo, junto con equipos que pueden usarse para monitorear la frecuencia cardíaca y otros cambios fisiológicos en los sujetos de estudio.
Además de contener equipos que se pueden usar para recopilar datos para estudios, un laboratorio de neurociencia también suele tener computadoras que se pueden usar para el procesamiento y modelado de datos. Los sistemas informáticos deben ser potentes y muy sofisticados para manejar el volumen de datos involucrados, y pueden estar cargados con programas que han sido diseñados específicamente con el propósito de procesar datos neurocientíficos. El almacenamiento de datos también es una necesidad, ya que los datos en bruto y procesados se almacenan en el sitio y, a veces, en otra ubicación para redundancia en caso de que la información se vea comprometida o dañada.
Clásicamente, los laboratorios de neurociencia también incluyen espacio para oficinas. El personal clave del laboratorio y los investigadores de rango tienen sus propias oficinas, mientras que los investigadores y estudiantes visitantes pueden verse obligados a compartir espacio de oficina, según la configuración del laboratorio. Las salas de conferencias y otras áreas públicas para reuniones también pueden estar disponibles para las personas que trabajan en el laboratorio de neurociencia.
Es posible que haya equipos especiales disponibles en laboratorios que se centren en tipos específicos de neurociencia, como la neurociencia molecular, la neurociencia cognitiva social, la neurociencia auditiva y la neurociencia clínica. Debido a que los investigadores en un laboratorio de neurociencia trabajan con sujetos humanos, se espera que se adhieran a pautas éticas estrictas, que incluyen revisiones de su investigación propuesta por una junta de ética independiente, consentimiento informado para los participantes del estudio y adherencia a pautas generales para trabajar con sujetos humanos . Algunos laboratorios de neurociencia pueden tener un especialista en ética o revisor en el personal que es responsable de mantener el laboratorio ético y honesto.