Jonathan Kozol es un autor estadounidense y defensor de la justicia social, nacido en Boston en 1936 de un neurólogo y un trabajador social. Muchos activistas preocupados por los problemas de igualdad en la sociedad estadounidense valoran la escritura de Kozol, que ofrece una mirada dura a la desigualdad básica arraigada, especialmente en el sistema escolar estadounidense. Junto con otros sociólogos que se centran en la igualdad, Kozol es un conferenciante invitado popular en universidades de todo Estados Unidos, y sus libros son de lectura obligatoria en muchas clases diseñadas para que los estudiantes piensen en la educación estadounidense.
Kozol se graduó de Harvard en 1958 y viajó a Inglaterra con una beca Rhodes. Terminó mudándose a París, sin completar nunca su beca, aunque recibió una educación de otro tipo. Vivió en algunos de los barrios más pobres de París mientras escribía su única novela, El humo de las amapolas. Viajó de regreso a los Estados Unidos, donde comenzó como tutor y luego ocupó un puesto de profesor en un vecindario principalmente afroamericano de Boston.
Después de enterarse de la muerte de tres trabajadores de derechos civiles a manos del Klu Klux Klan en 1964, Kozol se involucró en el movimiento de derechos civiles. Trabajar íntimamente en un vecindario afroamericano empobrecido hizo que Kozol comenzara a cuestionar las desigualdades inherentes que veía a su alrededor, especialmente cuando visitaba distritos escolares más ricos que podían ofrecer a sus estudiantes mucho más, educativamente. Kozol se preguntó si era correcto, en Estados Unidos, que el área de su nacimiento determinara la calidad de su educación.
Cuando Kozol comenzó a considerar cuestiones de igualdad social, fue despedido de su puesto como maestro de escuela pública por enseñar la poesía de Langston Hughes en sus clases. Mientras estaba desempleado, escribió Death at An Early Age (1967), un libro que habla de sus experiencias en escuelas empobrecidas, principalmente afroamericanas. En 1968, el libro ganó el Premio Nacional del Libro. Escribió varios otros libros exponiendo problemas de desigualdad en las escuelas estadounidenses antes de que se publicara Savage Inequalities en 1992. El libro sorprendió a muchos lectores, que desconocían los graves problemas de justicia social que plagan algunas escuelas estadounidenses en la actualidad.
En 1995, siguió con Amazing Grace, un libro que se centra en el sistema de escuelas públicas de Nueva York. Observó las divisiones raciales y de clase dentro de uno de los sistemas escolares públicos más grandes del mundo, y el libro preocupó a muchos lectores, que se sentían incómodos con la dura realidad que describía. Kozol dijo que el libro fue muy difícil de escribir para él, porque vivir los incidentes sobre los que escribió fue una experiencia muy intensa.
Kozol publicó The Shame of the Nation, un libro sobre la creciente segregación informal de las escuelas estadounidenses, en 2005. Algunos críticos sintieron que estaba yendo demasiado lejos con el subtítulo del libro, que incluía la palabra «Apartheid», lo que implica un sistema legalmente sancionado. de segregación. El libro tuvo el resultado esperado de estimular la discusión sobre las desigualdades en la educación estadounidense y la sociedad en general, un tema en el que Kozol claramente se siente muy fuertemente. Junto con sus fanáticos, Kozol espera que su trabajo estimule una discusión seria sobre temas sociales en Estados Unidos, lo que quizás finalmente impulse reformas importantes.