Fryderyk Franciszek Chopin fue un compositor y virtuoso del piano polaco, que vivió una vida corta pero bastante agitada. Nació en Polonia en 1810 y murió antes de cumplir 40 años en 1849 después de una larga batalla contra la tuberculosis. Su música pertenece técnicamente al período romántico, sin embargo, su trabajo fue principalmente más indicativo del trabajo producido en los períodos clásico y barroco. Sus compositores favoritos fueron Bach, Beethoven, Haydn y Mozart. Sin embargo, se le identifica más como un compositor romántico a pesar de sus propias objeciones a ser llamado así.
Chopin fue un niño prodigio; algunos lo llamaron un segundo Mozart. A los siete años ya había compuesto dos polonesas y había comenzado a dar conciertos. Es significativo que un niño tan joven pueda ser tan talentoso al piano. No comenzó las lecciones formales hasta los seis años, lo que sugiere un talento increíble. Después de un concierto ofrecido cuando tenía siete años, un periodista le preguntó qué pensaba que le gustaba más al público de su actuación. Su respuesta: «El cuello de mi camisa», lo hizo querer por el público polaco, porque aunque era un prodigio, todavía era bastante encantador, un niño.
La familia de Chopin se mudó a Varsovia para que pudiera estudiar con algunos de los maestros. Recibió lecciones, pero sus habilidades a menudo eran superiores a las de sus maestros. De joven, viajó a Viena y se inspiró en una actuación de Paganini, un pianista alemán con mucho talento para el espectáculo. Mientras estaba en Viena, se enteró de un levantamiento en Polonia que le impidió regresar a casa.
Como regresar a Polonia no era seguro, se fue de Viena a París, y pronto se encontró amigo de otros grandes compositores y pianistas como Franz Liszt y Felix Mendelssohn. En París, también conoció a la poeta George Sand, que prefirió ser llamada por su seudónimo en lugar de su título oficial como baronesa Dudevant.
La introducción de Chopin a Sand resultó en una relación romántica de diez años que frecuentemente fue tormentosa y terminó cuando Sand le escribió a Lucrezia Floriani un relato semi-autobiográfico de una actriz rica que se preocupa por un príncipe enfermo y débil. Estaba enfurecido por el perfil de Sand de él y terminó su relación.
Deprimido después de terminar su relación con Sand, y bastante enfermo de tuberculosis, Chopin murió dos años después, con su hermana mayor a su lado. Más de mil personas asistieron a su funeral en París, y aunque fue enterrado en París, pidió que su corazón fuera enterrado en Polonia. Esta solicitud se llevó a cabo, y su corazón reside en una urna en la Iglesia del Pilar de la Santa Cruz en Cracovia, Polonia.
A diferencia de sus contemporáneos, Chopin siguió gozando de una gran popularidad como compositor. Todas sus obras cuentan con el piano, ya sea como instrumento solista o como acompañamiento. Se le atribuye la reinvención de la música folclórica polaca, la mazurca, y también su interpretación del nocturno, un estilo musical nuevo en su época.
Hoy en día, las obras más populares de Chopin se consideran la Fantasía en fa menor, op. 49, Nocturnes 7 y 8, e Impromptus 2, Op. 36 y 3 y Op. 51. Su trabajo se exhibe a menudo en recitales de piano y se considera una tarifa estándar para los intérpretes avanzados.