El adorable osito de peluche se puede encontrar en varias formas en todo el mundo. Aparece principalmente en forma de animal de peluche, pero también se encuentra en camisetas, vestidos, carteles, loncheras y más. La mayoría de la gente no sabe que los osos de peluche no han existido tanto tiempo. De hecho, el osito de peluche se inventó en Estados Unidos y Alemania casi al mismo tiempo a principios del siglo XX.
En noviembre de 1902, el presidente estadounidense Theodore «Teddy» Roosevelt participó en una expedición de caza en Mississippi. Estaba en el área para resolver una disputa fronteriza entre Mississippi y Louisiana. Roosevelt, un ávido cazador, se sintió decepcionado porque no pudo encontrar ningún juego importante para disparar durante la caza. En respuesta, su anfitrión atrapó a un cachorro de oso negro y lo ató a un árbol para que Roosevelt pudiera matarlo.
Cuenta la leyenda que Roosevelt se negó a dispararle al oso, argumentando que la acción sería cruel ya que el animal estaba atado a un árbol e indefenso. Después de enterarse de este incidente, el artista Clifford Berryman dibujó una caricatura de Roosevelt y el oso. Luego hizo publicar la caricatura en el Washington Post.
Ese mismo mes, los dueños de las tiendas de Brooklyn, Morris y Rose Michtom, crearon un osito de peluche. Lo llamaron «Teddy’s Bear» y lo colocaron en el escaparate junto con una copia de la caricatura de Berryman. Para su sorpresa, a los estadounidenses les encantó la idea y clamaron por comprar osos de peluche. El oso de peluche original lucía un cuerpo regordete, una cara en forma de triángulo y brazos y piernas largos. Pronto, los Michtom se enriquecieron con las ganancias y pudieron comenzar la Ideal Novelty and Toy Company.
Durante el mismo período, una mujer alemana discapacitada llamada Margarete Steiff era propietaria de una fábrica de juguetes blandos en la ciudad de Giengen. Su empresa incluyó un osito de peluche en su catálogo de juguetes. Anteriormente, su sobrino Richard había convencido a Steiff de agregar osos a su lista de juguetes. Según se informa, a Richard le gustaban los osos y pensó que serían una buena adición a la lista de productos de Steiff.
Steiff comenzó a fabricar osos blandos, sin darse cuenta de lo populares que se volverían. En 1903, vendió 3000 osos de juguete a personas en los Estados Unidos. Entre 1903 y el comienzo de la Primera Guerra Mundial, se compraron millones de osos del catálogo de juguetes de Steiff. Cada oso tenía un botón cosido en la oreja izquierda, la marca registrada de los juguetes. La gente de Inglaterra, Estados Unidos y Alemania compraba juguetes a la empresa de Steiff.
Nadie sabe con certeza a quién se le debe atribuir la creación de los primeros ositos de peluche, pero la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que los osos de peluche han disfrutado de una larga vida. Sus inicios a principios del siglo XX allanaron el camino para que se convirtieran en uno de los juguetes más populares para regalar a un niño pequeño. Hoy en día, la gente compra osos de peluche de todas las formas, tamaños y colores. A pesar de la afluencia anual de juguetes de alta tecnología, la historia de amor del mundo con el simple oso de peluche continúa perdurando.