El abedul de papel blanco, también conocido como abedul blanco americano y abedul plateado, es una especie de árbol originaria de América del Norte. Crece de forma silvestre en todo el continente desde Alaska hasta Terranova y tan al sur como Colorado, pero es más común en Canadá y el norte de los EE. UU. Este es un árbol de hoja caduca, que pierde sus hojas todos los años y generalmente crece alrededor de 65 pies (unos 20 m) de altura. Sus hojas miden 2-5 pulgadas (5-12 cm) de largo, 1 1 / 2-3 1/2 pulgadas (4-9 cm) de ancho, de color verde opaco, con puntas puntiagudas y bordes de dientes dobles. La característica más llamativa de este abedul es la corteza que es de color blanco brillante con marcas negras y se puede pelar en finas capas de papel.
Este árbol se cultiva comúnmente como árbol ornamental de paisaje en jardines y espacios públicos. Es valorado por el aspecto de su corteza y follaje, y por su forma elegante con un tronco delgado (o troncos si el árbol tiene varios tallos) y una copa estrecha o en forma de pirámide. Su madera no se usa comúnmente con fines comerciales, aunque parte se cosecha para madera especial, madera para pulpa y chapas. La madera es excelente para leña y la corteza es un iniciador de fuego notablemente bueno, capaz de encenderse y arder incluso cuando está mojado.
Los nativos americanos usaban abedul de papel blanco para muchas cosas. Su corteza altamente resistente a la intemperie y a la putrefacción se utilizó para hacer canoas, dando a esta especie uno de sus nombres: abedul de canoa. La corteza también se utilizó para fabricar artículos como cestas, techos y esteras. La madera de abedul de papel blanco se usaba para utensilios y armas, y la savia se usaba con fines medicinales.
En la naturaleza, el abedul de papel blanco es una fuente de alimento importante para muchos animales salvajes como el alce, el puercoespín y el venado de cola blanca. También proporciona sitios de anidación y hábitat para varias aves e insectos, lo que hace que este árbol sea una parte importante del ecosistema. En algunas áreas, se ha plantado abedul de papel blanco a lo largo de los lechos de los ríos para ayudar a proteger y restaurar el medio ambiente allí, tanto previniendo la erosión del suelo como promoviendo diversas formas de vida silvestre.
Este abedul de América del Norte crece mejor en suelos bien drenados y a pleno sol. El abedul de papel blanco es una especie muy resistente, capaz de sobrevivir a temperaturas tan bajas como -62 grados Fahrenheit (-52 C), pero no crece bien a la sombra o temperaturas cálidas y es sensible a la sequía. Se puede cultivar a partir de semillas o esquejes, pero la forma más fácil de establecer un abedul de papel blanco en el jardín de uno es comprar un árbol joven, de alrededor de dos años, y plantarlo en un lugar favorable.