Cuando alguien se refiere como un huevo podrido, significa que ha resultado ser malo, a pesar de los primeros signos de ser una persona decente. Términos como «manzana podrida» y «semilla mala» también se utilizan de la misma manera. El término a menudo viene con la implicación de que el individuo en cuestión no tiene ninguna posibilidad de redención; como un huevo podrido, es simplemente malo hasta la médula.
La gente se ha estado refiriendo entre sí como «huevos» desde el siglo XVII, y los orígenes del uso de «huevo» en la jerga son un poco confusos. Puede ser una referencia a la clásica forma de huevo de la cabeza humana. La sensación de un «huevo podrido» surgió a mediados del siglo XIX, apareciendo por primera vez en una columna de opinión de un periódico sobre un alcalde corrupto. La columna señaló que tenía numerosos vínculos con el inframundo, a pesar de parecer un tipo común y corriente, y los ciudadanos justos no deberían votar por él en las próximas elecciones.
Al igual que un huevo malo literal, uno humano generalmente tiene una superficie perfectamente ordinaria que no proporciona ninguna pista sobre lo que hay dentro. Cuando los huevos se echan a perder, sus cáscaras normalmente permanecen intactas durante algún tiempo, y la verdad del asunto solo se revela cuando la cáscara se abre para revelar el interior estropeado del huevo. En el caso de un huevo podrido humano, es posible que las personas no se den cuenta de que él o ella es malo hasta que las cosas hayan llegado a un punto crítico.
El término también está relacionado con una cierta cantidad de deshonestidad. Un huevo podrido obviamente necesitaría mentir para ocultar su mala identidad, preservando una apariencia inocente y sana. Cuando la persona está expuesta, muchas personas se preguntan cuándo estaba diciendo la verdad y cuándo se mintieron. Esta deshonestidad también puede ser desalentadora para las personas que lo apoyaron de alguna manera, ya que generalmente se sienten traicionados y utilizados.
Algunas personas hablan de «huevos podridos» en el sentido de personas que obviamente son malas o personas que podrían ser una mala influencia. Por ejemplo, un padre podría decirle a su hijo que no se asocie con fulano de tal, porque él o ella es un «huevo malo». En este caso, se ha descubierto la verdad sobre la naturaleza del huevo podrido, pero aún podría ser una influencia dañina para las personas impresionables, como los niños.