Jane Goodall es una destacada primatóloga británica a la que a menudo se le atribuye sus grandes esfuerzos en el campo de la investigación y protección de los chimpancés. Su trabajo pionero con chimpancés en Tanzania descubrió una gran cantidad de información interesante sobre la sociedad, la cultura, los hábitos y el estilo de vida de los chimpancés, lo que le valió una serie de honores académicos, científicos e internacionales. En 2003, Jane Goodall fue nombrada Dama del Imperio Británico, el equivalente femenino del título de caballero, por la reina Isabel II.
Goodall nació en 1934 y, en sus primeros años, no tuvo mucho interés por los animales. En la década de 1950, esto había cambiado y se encontró trabajando en Kenia junto a Louis Leaky, un antropólogo a quien se le atribuye el descubrimiento de los primeros restos de homínidos conocidos. En 1964, Jane Goodall se convirtió en Doctora Jane Goodall, con un título de Cambridge, y regresó a África para estudiar chimpancés.
En Tanzania, Goodall se embarcó en un ambicioso producto de investigación para seguir a los chimpancés durante un período prolongado de tiempo, aprendiendo mucho más que los investigadores que anteriormente solo habían observado grupos de primates durante períodos cortos. Ella nombró a sus sujetos de investigación y gradualmente se fue familiarizando con ellos. Goodall notó que los chimpancés fabricaban y usaban herramientas, usaban una variedad de gestos físicos para expresar afecto y comunicarse, e hicieron la guerra, al igual que los humanos. Al humanizar a los chimpancés, planteó una serie de preguntas sobre la evolución de los primates y la línea divisoria entre personas y animales.
Algunos críticos afirman que la Dra. Goodall se volvió demasiado íntima con sus sujetos, sin mantener una distancia científica adecuada. Otros argumentan que su trabajo no habría sido posible sin un profundo afecto por sus súbditos. Goodall ciertamente se estableció como una investigadora valiente, permaneciendo en Tanzania incluso después de que otros investigadores de primates fueran secuestrados y amenazados, o incluso asesinados, en el caso de Dian Fossey.
En 1977, el Dr. Goodall fundó el Instituto Jane Goodall, una organización que promueve la protección de los chimpancés junto con la investigación sobre la cultura de los chimpancés. Es una destacada defensora de los derechos de los animales, que habla sobre el uso de chimpancés en la investigación y el entretenimiento, y también ha promovido programas de conservación que crían chimpancés huérfanos y crean reservas naturales que permiten que los animales vivan en paz.
El trabajo de Jane Goodall se ha publicado en numerosos libros y publicaciones científicas, y ha viajado por el mundo como profesora visitante y conferencista para promover la causa de la conservación de los chimpancés. Como parte de su trabajo de conservación con chimpancés, también ha defendido una serie de cuestiones de protección ambiental, especialmente en los trópicos.