Un ermitaño es un recluso que vive aislado de la sociedad. El término se deriva de la palabra griega eremos, para desierto o habitante del desierto. En el cristianismo, ermitaño se refiere a los 40 años de vida eremítica, vagando por el desierto, provocando un gran cambio y convicción religiosa.
Una persona puede ser un ermitaño religioso, laico o espiritual. Lo común es que él o ella vive una vida solitaria de reclusión. La mayoría de los ermitaños espirituales se han retirado completamente de la sociedad, mientras que muchos ermitaños religiosos viven la vida de un monje dentro de los confines de una ermita. En los tiempos modernos, cualquier persona que viva fuera de la sociedad se considera un ermitaño, independientemente de su motivación u objetivos.
Los ermitaños católicos romanos se conocen como monjes. Viven en armonía dentro de su monasterio, a menudo en silencio y centran sus esfuerzos en los textos sagrados y el trabajo consciente. A menudo, su actividad diaria está al servicio de toda la humanidad. La sencillez crea un ambiente para una vida de contemplación, oración y canto gregoriano.
Los monjes budistas viven un estilo de vida similar, rodeados de compañía sagrada. Se centran en la meditación, la contemplación, el canto y la recitación de textos sagrados. Su actividad diaria es de servicio desinteresado y devoción.
Un ermitaño busca este estilo de vida para eliminar las distracciones y las trampas de la sociedad. La sencillez es imprescindible para abrazar la vida de un ermitaño. Esto también incluye una dieta simplificada porque la comida puede distraer su atención en un solo punto.
Para el ermitaño espiritual, o asceta, vive una vida total de reclusión. Preferiblemente, viven en una cueva o bosque, lejos de cualquier civilización. Esto le permite al ermitaño vivir en silencio y concentrarse en el flujo natural de la creación. Esto, a su vez, le da a él o ella una comprensión del propósito y las verdaderas bendiciones de la vida. Estos ermitaños viven más allá del ego en un estado que les brinda total satisfacción.
Vivir como ermitaño es seguir un camino de devoción a Dios, a la naturaleza y al propio interior. Al renunciar a todas las preocupaciones mundanas y sociales, uno naturalmente se sintoniza más con el Dios o los dioses de su corazón. Al renunciar y dejar ir todas las ideas preconcebidas y opiniones, este estilo de vida permite que lo divino brille progresando hacia adelante y despejando el camino simultáneamente.
Un antiguo cuento del Tao cuenta la historia del discípulo de Lao Tsu que fue enviado a su cueva para contemplar el Tao. Se le dijo que regresara cuando lo entendiera. Después de repetidos rechazos, el discípulo finalmente se presentó ante Lao Tsu y dijo: “Maestro, he agotado todos los esfuerzos para conocer el Tao. Me rindo.» En ese momento, Lao Tsu dijo amorosamente: «Ah, ahora podemos empezar».
Un ermitaño puede adoptar muchas diferencias de estilo de vida. El aislamiento permite que el espíritu se conecte con los aspectos divinos de la vida de una manera que es difícil para el cabeza de familia. La fuente, el rumbo y el objetivo de cualquier ermitaño son obtener iluminación espiritual.