Hay varios métodos diferentes para reciclar el agua de lluvia, aunque los dos más comunes son el uso de un recipiente pequeño, como una jarra de un galón (aproximadamente 3.8 litros) o un recipiente más grande, como un barril de agua de lluvia. Independientemente del método que se utilice, el propósito previsto suele ser el mismo: recolectar agua de lluvia y almacenarla para usarla fácilmente en el riego de un jardín o patio. Ambos métodos para reciclar el agua de lluvia son bastante simples y económicos, y pueden resultar en facturas de agua notablemente reducidas durante los meses cálidos y secos de verano.
El sistema más pequeño, y quizás más simple, para reciclar el agua de lluvia es tomar una jarra de plástico de un galón (aproximadamente 3.8 litros) que se usa para refrescos, jugos, leche o cualquier otro medio de transporte líquido y luego usarla para recolectar el agua de lluvia. Esto se puede hacer fácilmente manteniendo la parte superior fuera de la jarra o cortando la parte superior un poco más ancha para permitir una captura más fácil de más agua. Luego, la jarra debe colocarse debajo de una boquilla de drenaje o un desagüe debajo de una canaleta o un sistema similar de drenaje de agua de lluvia en el techo. Esto permite que el agua de lluvia se capture dentro de la jarra en lugar de simplemente verterla en el suelo.
Una jarra de plástico también es una excelente opción porque generalmente tendrá un asa, lo que la convierte en una regadera fácil y económica. Si se necesitan mayores cantidades de agua, se pueden emplear medios más grandes para reciclar el agua de lluvia. Por lo general, esto se logra mediante el uso o la fabricación de un barril de agua de lluvia, que suele ser lo suficientemente grande como para contener 50 galones o más (más de 190 litros) de agua de lluvia reciclada. Al igual que la jarra, se hace un agujero en la parte superior del barril y se coloca debajo de una boquilla de drenaje o escurrimiento del techo.
Para cualquier tipo de contenedor, se debe tirar de una pantalla o malla a través de la abertura y mantenerla en su lugar con abrazaderas o una banda de goma. Esto evita la entrada de escombros, además de disuadir a los insectos como los mosquitos de que frecuentan el área. Es importante asegurarse de que un recipiente grande, como un barril, también esté cubierto para evitar que los animales pequeños o los niños caigan al agua.
El agua obtenida mediante cualquier método de reciclaje de agua de lluvia no debe consumirse ni utilizarse para bañarse. Un barril de agua de lluvia es fácil de construir, y muchos distribuidores de refrescos tienen barriles de este tipo disponibles para su compra. Este tipo de barril se puede equipar fácilmente con un grifo en la parte inferior o una válvula para permitir el llenado fácil de una jarra o lata para su uso. Los ayuntamientos locales pueden incluso proporcionar barriles de forma gratuita en algunas áreas como una forma de fomentar el reciclaje del agua de lluvia y reducir el uso de agua municipal.