Benjamin «Bugsy» Siegel fue un gángster estadounidense que contribuyó en gran medida al desarrollo de Las Vegas en la década de 1940. Es más conocido por el cambio en la imagen de Las Vegas como ciudad minera a la Meca del juego.
Bugsy Siegel nació el 28 de febrero de 1906 en Brooklyn de inmigrantes judíos rusos. Siegel se afilió a pandillas callejeras cuando era niño, y conoció al futuro gángster Meyer Lansky en su adolescencia. Los dos eventualmente formaron el “Bug & Meyer Mob” que estuvo involucrado en actividades de contrabando en Nueva York, Nueva Jersey y Filadelfia.
Siegel se casó con su novia de la infancia, Esta Krakower, en 1929, aunque tendría varias amantes a lo largo de su vida. En 1930, Bugsy Siegel y Meyer Lansky se conocieron y se acercaron a Charles “Lucky” Luciano. Fue por esta época que Bugsy comenzó a trabajar como asesino a sueldo de la mafia. Entre 1930 y 1931, durante una guerra por el control de la mafia conocida como la Guerra Castellammarese, Bugsy Siegel asesinó al mafioso Sal Maranzano, lo que le permitió a Luciano tomar el control de la mafia de la Costa Este. Su apodo, «Bugsy», surgió durante este tiempo, debido a su comportamiento errático y tendencias violentas.
En 1937, la mafia envió a Bugsy Siegel a desarrollar lazos con Jack Dragna, el líder de la mafia californiana más fuerte. En este momento, también se hizo amigo del actor George Raft. La amistad de Siegel con Raft le dio una entrada al círculo íntimo de Hollywood, lo que abrió los estudios de cine a sus tácticas de extorsión.
Bugsy Siegel es conocido como el «Padre de Las Vegas» debido a su importante participación en el desarrollo de la industria del juego. Después de varios intentos fallidos de comprar casinos establecidos en el área de Las Vegas, Siegel gastó $ 5 millones de dólares estadounidenses (USD) para construir el hotel y casino Flamingo en 1946. El hotel abrió el 26 de diciembre de 1946 con una lista de invitados que incluía a varias celebridades importantes. . Debido a que el Flamingo carecía de habitaciones de hotel, no ofreció ningún incentivo para que los jugadores se quedaran más tiempo, y el casino cerró en enero de 1947. Bugsy Siegel ordenó que se renovara el hotel para incluir habitaciones para pasar la noche, y el Flamingo reabrió en marzo de 1947. Ingresos iniciales de $ 250,000 USD demostró que el nuevo Flamingo era rentable.
El 20 de junio de 1947, Bugsy Siegel recibió un disparo en Beverly Hills por un pistolero desconocido. El forense dictaminó que la causa de la muerte fue una hemorragia cerebral. Los detalles que rodearon el golpe a Siegel siguen sin resolverse, aunque muchos piensan que fue obra de la mafia. Siegel está enterrado en el cementerio Hollywood Forever en Los Ángeles.